天边泛起蟹壳青，此时接近拂晓。

此刻，在新罗马仍能轻易发现昨日地震与暴雨带来的余波，负责抢修的工人在官吏的督促下搬运著各种石料、木材或其它便於维修建筑的材料。

大家分工明確，进展惊人。

高效的集权体系才是罗马与西方的不同所在。

“圣”君士坦丁继位以来，罗马不断加强集权，可谓前所未有。查士丁尼大兴土木、发动西征；利奥及后继者火速调兵遣將，拼死抵挡来势汹汹的保加尔人与“甲夏”大军，及其他强敌。

“道成肉身”第十一纪，“禿鷲”与“鬣狗”侵蚀罗马人的家园。如此危机，实乃百年未有之大变。阿莱克修斯临危受命，改革货幣、重组军队、击退劲敌、收復失地，重振罗马雄风。

这一切既有雄主英明之治，也有逐渐完善与加强的集权官僚体系。

尼基福鲁斯站在窗边，他的目標直视远处璀璨夺目、灯火通明的金角湾，那正是新罗马最重要的贸易港口，歷代皇帝依靠这座城市高昂的关税与其它繁杂赋税大肆榨取財富，助他实施诸多宏伟远大的抱负理想。

面朝金角湾，坐落於狄奥多西城墙西北处的便是名声远扬的布拉赫纳宫。

“吾之爱子，”一道声音从尼基福鲁斯的身后传来，少年转过身去，正看见阿尔斯兰在僕从的搀扶下走进身来。

只见这位苏丹一改往日严肃，他的眼神中透露出一种难以言表的情感，语中带著遗憾：“你未来的路只能自己走，『有经者』会为你洗净尘土，披上紫袍，甚至更改姓名。你血脉里沉睡的一半將被唤醒，而另一半將会沉寂，也许，永不甦醒。”

“但是別被这里的风气蚀空身心，”阿尔斯兰缓缓吐出字眼：“让罗马人惊嘆你的卓绝，而非腐化你的灵魂，无论他们如何诱惑你。”

“记住，你长於何方。”

尼基福鲁斯捏紧拳头，牢记苏丹叮嘱。

也就在这时，沉重的脚步声从楼梯口传来，不一会儿，身著华丽服饰的都畿长与跟隨其后的安多罗尼柯出现在他们面前。昨日的地震和骚动似乎並未减损他们的倨傲，反而因“成功保护”了贵客而多了一丝虚偽的矜持。

都畿长扫视一圈，最终將目光落在了尼基福鲁斯身上，嘴角闪过一丝不易察觉的上扬。他之后转过头，对阿尔斯兰叮嘱道：“拂晓已近，至高的曼努埃尔·科穆寧·杜卡斯陛下已在布拉赫纳宫等待眾人，切勿让他失望、甚至动怒。”

“除罗姆苏丹与陛下点名索要之人外，其余人留在这里，不得离开。”

“明白。“阿尔斯兰点著头，应声答覆。

昨日狼狈的安多罗尼柯此刻却傲慢抬起头来，眼睛以审视的方式落在尼基福鲁斯身上，作为皇帝身边的宠臣，他自然知道眼前少年的命运，所以嘴角微微上扬，就仿佛是在估量一件即將被罗马重铸的“兵器”。

“此外，”都畿长继续言道：“上等司砚官约翰·卡马特洛斯想见你一面，在覲见完陛下之后。”

人们顺著都畿长的目光，一同向尼基福鲁斯看去。

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