见少年没有反应，眾人只当是默许，但纵使不愿，又能如何？身处异国他乡，別无他选。

“既然无异，诸位请隨我来。陛下已得知你们昨日之遭遇，故而增调人马为你们保驾护航，直到顺利抵达布拉赫纳宫。”

眾人来到街边，惊奇的发现车驾並非他们想像中那种由骏马拉乘，镶金嵌玉的华丽车輦；而是几辆实用且坚固的封闭厢式车马，显然，罗马人考虑到昨日的混乱与潜在的危险。

车队在卫兵的簇拥下驶出了街巷。

尼基福鲁斯发现罗马人显然刻意规划了行驶路线，车队显然避开了昨日的疮痍之地，在一双双复杂目光的注视下，拐上了通往权贵心臟的宽阔大道。

拂晓的新罗马除金角湾及少数区域外异常清冷，想必是市民在心理上还未摆脱天灾带来的影响。大街上除了零星工人在泥泞中剷除昨日的污秽与杂物，以及负责督察的官员，常见的只剩下木屑和碎石。

一些人向车队投来复杂的目光：既有麻木的敬畏，也有毒蛇般的咒怨，更多的还是阶级差距带来的迷茫。

当车队接近布拉赫纳宫时，就连空气中都瀰漫著昂贵香料的芬芳与金角湾一带吹来的海风，这与先前穷街陋巷的腐朽气味形成了鲜明对比。

越往核心深入，沿途的哨卡愈多，来自忠勇卫兵的盘查一丝不苟。

车队最终在两道巍峨雄壮、装饰著青铜鹰像的拱门前停下，目睹如此之壮景，尼基福鲁斯直觉心跳如鼓。

门前树立著两排身材高大、身著华丽鳞甲、手持利器的卫兵，他们的盔缨鲜亮，神情却异常冷漠。

“他们便是瓦兰吉卫队，皇帝直辖的蛮族近卫。”都畿长为眾人介绍道，“百年前，蛮子漂洋过海来到我们的家园，寻求罗马人的庇护。皇帝將他们当中身强体壮之人招募入伍，组建了一支只听命於皇帝的禁军。百年来他们悍不畏死，其勇猛程度毫不逊色於罗马人。”

就在这时，一个身著精致紫边白袍、姿態庄重的宦官在几人的陪同下，肃立在宫门前的台阶上。他的目光扫过下车的阿尔斯兰与尼基福鲁斯，都畿长和安多罗尼柯见状，立刻收敛了之前的隨意，换上了一副严肃的姿態。

“奉至尊无上的『人间基督』，罗马人的皇帝、奥古斯都，曼努埃尔·科穆寧·杜卡斯陛下的旨意，”宦官的声音极富穿透力，迴荡在空旷的宫门前，“恭迎波斯人的苏丹，及陛下指名之人，尼基福鲁斯·科穆寧。”

他著重强调了“指名之人”和“尼基福鲁斯·科穆寧”这个崭新的名號，好似宣告了一个旧身份已被剥除。

阿尔斯兰皱著眉头，尼基福鲁斯则眼中掠过一丝失落，他极力压下心中骤起的波澜。

这个全新的名字，此刻像一个烙印。

“请隨我来，面见『一切荣耀与威权的泉源』。”

这时，宫门前的卫兵仔细检查了两人上下，確认安全无误后才准通行。

沉重的宫门缓缓向內开启，门后的景象，瞬间“夺走”了所有人的呼吸，时间仿佛在这一刻停止。