时间来到一周后，在曼努埃尔兴致之下，他邀请阿尔斯兰一行人前往新罗马最负盛名的大赛马场，观赏一场声势浩大的赛马比赛。

赛马场，这座饱经喧囂的，作为新罗马最具代表性的建筑物之一，在先知还未诞生之际便已存在。在它旁边便是大皇宫，再不远处便是足以让世人都震撼的圣索菲亚大教堂。

大赛马场的一侧有一座结构精巧的塔楼，里面是赛道的起跑闸门，数道拱门通向尘土飞扬的环形跑道。

养马师会带著他们精心调教的良马参与比赛，获胜者不仅可以获得金钱、荣誉，还可能与帝国最具权威的达官显贵碰上一面，这是平民为数不多可能跨越阶级的机遇。

而在塔楼顶端，四匹昂首的镀金青铜马铸像凝视前方。

尼基福鲁斯坐在指定区域，喧囂的氛围包围著他，却只让他感到更深的不適，因为这不同於科尼亚，这里的赛马比赛纯粹是速度与暴力的比拼。

罗马斗兽场以“残忍”和“血腥”而闻名於世，但隨著越来越的罗马人改信，这项非人的活动也被禁止，取而代之的是更加人性的赛马比赛。

蓝党与绿党的旗帜在烈日下招展，民眾的呼喊声震耳欲聋，这是从查士丁尼继位前便延续至今的对立，將激情倾泻在这尘土飞扬的场地，在这里，下注或不下注的人都渴望获胜。

“大人，要下注吗？这是赔率，『常胜』1.5，『闪电』1.8……”

“我先看看吧，”尼基福鲁斯扫过赛前准备区那一匹匹光彩夺目、被大多数市民疯狂追捧的常胜名驹，最终將目光停留在一匹毫不起眼的黑色公马上，它的毛色黯淡无光，安静地立在角落，相比其它骏马，它显得几分寒酸。

周围观眾纷纷將钱幣压向那些被冠以“常胜”、“闪电”名號的骏马。

也许是草原生活赋予他对马匹的本能直觉，尼基福鲁斯不顾他人劝阻，决定向“庄家”掷出两枚“海佩伦”，压在了那匹黑色公马上。

“那匹马没什么精彩之处啊，”庄家摇著头，试图劝阻尼基福鲁斯改变想法，“要不更换成『闪电』？或其它。”

“不用了，”尼基福鲁斯摇著头，坚定回答：“就它吧，输了就当是我付费看了场比赛。”

发令的號角很快响起，闸门轰然洞开，数匹骏马如离弦之箭般冲入赛道，蹄声如密集的闷雷滚动，整个赛马场瞬间被沸腾的声浪吞没。

在场的皇帝、达官显贵、商人、驯马师及其他人都放下了手中杂事，或停下与旁人的对话，几乎是同一时刻將目光投向激烈的赛马比赛。

尼基福鲁斯的目光紧紧追隨著那抹黑色的身影，黑马起步並不迅捷，甚至可以说有些迟钝，一开始落后在队伍的中后位置。

前方的骏马在第三圈转弯之际速度陡渐凝滯，它为爭抢內道优势而陷入了內耗。被冠以“常胜”之名的骏马在第四圈转弯处，因为操之过急，一头撞在中心石柱上。到了第七圈，两匹马又因为相互挤压而绊倒在一起。

尼基福鲁斯死盯著那匹逐渐从“落后到领先”的黑马，他的心几乎隨著那匹黑马稳健的蹄音同步鼓动。

最后一圈，经过塔楼下方时，那黑马使尽全力，它发出低吼，然后加速，步幅更快。

在人们的惊呼与其他下注者的哀嚎中，它超越一个又一个对手，最终在衝刺瞬间超越了最后一匹领先者，马鼻撞线，成为了今日赛程中名副其实的“黑马”。

“恭喜，看来你比这里的行家还懂马。”尼基福鲁斯紧攥的拳头终於鬆开，一旁的“庄家”向他送去由衷的祝福。

尼基福鲁斯收下钱幣，直言道：“人们只关注『强者』；可『山外有山，人外有人』，那些被吹捧上天的讚誉反而最致命。”

赛事的喧囂尚未平息，人们还在意犹未尽地討论著刚才那不可思议的逆转。就在这时，一个身影突兀地攀上了塔楼的顶端，瞬间吸引了所有目光。

那是一个消瘦的男人，一袭极为宽大、长度拖曳的白色长袍。

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