“看在你会说突厥语的份上，打个折，给十六枚海佩伦就行了。”

商人接过钱数了数，心满意足地补充道：“要不要再看看其他奴隶？阿兰人、保加尔人、立陶宛人，我都有。”

“不用了，”话音刚落，尼基福鲁斯牵著那个罗斯奴隶的颈绳，离开了嘈杂的港口，直奔普帕克斯的府邸。

几天后的一个阴冷傍晚里，普帕克斯在一个由他控制的、位於偏僻角落的府邸里，面见了这个计划的关键人物，典狱长克拉东。

“风险是不是太大了？你知道的，那个囚犯十分『特殊』。”克拉东刻意加重了“特殊”二字，他的声音沙哑，浑浊的双目盯著眼前这个富可敌国的商人。

普帕克斯並没有马上接话，他先是为典狱长倒上了一杯品质极好的、產自伯罗奔尼撒的葡萄酒，克拉东伸手接过，但是没有立刻喝。

普帕克斯脸上掛著商人惯有的微笑，他为自己也倒上了一杯，然后一饮而尽，回答道：“就像这瓶葡萄酒，如此美味，却是葡萄园工人工作几年都买不到的奢侈品；而朝廷每月给你发放的薪水，能让你买得起几瓶这酒呢？”

“风浪越大，鱼越贵——你我皆知这个道理。”

“况且，”普帕克斯话锋一转，说出了他最新打探到的消息，“据我所知，你对陛下似乎也並非毫无怨言？你的妻子因美貌过人，被陛下侮辱，而你？不敢怒也不敢言，事后还得低头『谢主隆恩』。”

克拉东脸上的肌肉抽搐了一下，握著酒杯的手指关节微微发抖，普帕克斯的话精准地戳中了他的痛处和长久压抑的愤恨。他猛地灌了一大口酒，心底里越想越气。

“他把我当什么？”克拉东低声咒骂了一句，话中儘是满腔的怒火，“他厚顏无耻，卑鄙下流，並且终日沉浸在享乐之中！”

但片刻后，克拉东放下酒杯，嘆了口气，他说：“但如果让这只『鹰』飞出牢笼，我的脑袋很可能就是第一个掛在金门上的装饰品。”

“我会为你开出一个无法拒绝的筹码。”普帕克斯早就预料到这点，他从袍袖中取出一个沉甸甸的钱袋，解开繫绳，將里面的东西倾倒在木桌上。

散在桌上的是一堆金光闪闪的金子，在油灯下堆成了一座诱人的小山，如此財富，甚至超过了克拉东作为典狱长十年的薪俸总和。

克拉东犹豫了，他喉结滚动吞咽了一下，目光却死死盯在那堆金子上，就连呼吸也变得急促。

“这只是定金，”普帕克斯的声音如恶魔的低语，“成功之后，还有一袋。”

“倘若东窗事发，我会即刻令人备好船只，帮助你离开新罗马，並带上你的至亲。这些財富足够你在任何地方东山再起，享受余生。”

“所以仔细考虑吧，是想当个无名之辈，一辈子只能守在那阴森监狱里当个小小的典狱长，妻子继续被皇帝糟蹋？还是干票大的，哪怕冒著脑袋『搬家』的风险。事成之后拿著两袋金子风生水起，哪怕是最坏的情况，也只是带著妻与子逃到安全地方，然后过真正属於『人』的日子？”

克拉东的內心在贪婪和恐惧中激烈交战。他看看那堆金子，又看看普帕克斯平静的脸，再想想皇帝之前对自己的羞辱。

沉默在府邸里蔓延，时间却在悄悄流逝。许久之后，克拉东抬起头，他那双眼睛闪烁著孤注一掷的光芒。

“我知道怎么把他弄出去，”他的声音压得极低，“守卫的轮班制度是我定的，到时候可以利用这宝贵的时间……但必须精確到位！你的人必须像蛇一样安静，出其不意；但是，”他死死盯著普帕克斯，“一旦失败，我什么都不知道，这些金子也从未出现过，你明白吧？我不想脑袋被掛在金门上示眾。”

“成交。”普帕克斯脸上浮现出十足的笑容。

普帕克斯伸出手，典狱长明白其意，他看了那堆诱人的金子，又看了看自己那双布满老茧的手，然后抬起，两人便达成了约定。