“伯罗奔尼撒充满了愚昧、无知和贫瘠，生活在这里的人也是如此。”——霍尼亚提斯如是说。

尼基福鲁斯没时间对如今的科林斯痛心疾首。西锡安早已荒废，不適驻扎休整，所以全军只能向南一路前行。穿过连绵起伏的丘陵，到达阿尔戈斯。

当他们抵达这座城时，全军上下又新增了几十名伤员，或因当地人袭击所致，或因恶劣地形与环境所致的非战斗减员。

毒虫、沼泽，这些都是潜在的危险因素。

儘管阿尔戈斯城土地贫瘠且人口稀少，但当地人还是想方设法迎接这位远道而来的贵客。缺乏训练的城防军勉强排列整齐，他们当中绝大多数人都没有甲冑。

在这些人当中，尼基福鲁斯也看到很多乳臭未乾的少年，他们面黄肌瘦，甚至连手中破旧的木矛都拿不稳，更別说战斗了。

但“紫室”並未心生厌恶，他扫视著每一位接待他的兵卒，这些人用最高的礼仪接待他，而他也要以礼待之。

他们当中还有一些落下伤残的老兵，年轻时都是隨皇帝征战四方的热血將士，他们躲过了突厥人的箭矢，拉什卡人的埋伏，为陛下流尽了血，最后却没能换来应有的尊重与待遇。

家破人亡、妻离子散，最后不得不在甲之年肩负城防一职，对他们而言或许这便是“善终”。

他们的神色有惶恐，有激动，有愤怒，最后一个个都释怀了。

“大人，”这时，姍姍来迟的城防官战战兢兢地跪在尼基福鲁斯的战马前。

“你是？”

“我是阿尔戈斯的营堡护卫，托马。”

听到这，尼基福鲁斯有些难以置信。他上下打量了托马一番，只见后者浑身脏乱，根本看不出是个“官”，和那群民兵一样面黄肌瘦，头髮里满是污垢。

他站起身时踉踉蹌蹌，险些摔倒。

尼基福鲁斯看著这一幕感到心疼，但他还是直言道：“我是奉『那座城』和毛鲁佐莫斯將军的旨意，前来镇压暴民。”

“领军头目在哪？”

“领军头目死了。”托马回答道，“死於疟疾。”

“其他营堡护卫呢？”

“都死了。”托马流著泪：“只剩下我了。”

“所以这座城平时的治安、管理和城防要务都是由你负责？”

“是的，大人。”

尼基福鲁斯嘆了口气，如此惨状，他从马其顿到科林斯，已见过无数，这与“那座城”宣传的『繁荣盛世』完全不同。

教士和雕刻家用无数作品和诗歌来讚美皇帝的“丰功伟绩”，兴致的皇帝决定“赏赐”子民，於是修建了更多的水渠、雕像、修道院和蓄水池，可唯独就是不减税。

所谓的“繁荣盛世”，也许仅限於“那座城”罢了。

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