可与此同时，另一个大臣快步走来，向皇帝传达了一个重要消息：“您倚重的“拉丁朋友”，最近將有大动作。”

曼努埃尔迅速召开宫廷会议，他召集最核心的军事统帅和顾问，紧锣密鼓地討论著黎凡特最近的变化。

提尔的威廉也参与了这次会议，他出生於被十字军控制的黎凡特地区，是一个充满智慧的教士兼政治家。1167年他被任命为提尔总执事。1168年他作为使团的重要成员，肩负著重大使命来到新罗马。

在这场宫廷会议中，他成功说服了曼努埃尔，双方缔结了一项至关重要的盟约：罗马帝国將与耶路撒冷王国缔结盟约，共同出兵，入侵併瓜分“摇摇欲坠”的埃及。

当尼基福鲁斯得知安德洛尼柯被任命为远征埃及的最高统帅时，他迫切询问计划细节，这位元帅先是捋了捋浓密的鬍鬚，警惕问道：“你这么著急？难道想把这个消息透露给阿尔斯兰吗？”

“那里已经容不下我了，”尼基福鲁斯摇著头，他苦笑著说：“我已经很久没有与他联繫，但我也打听到苏丹在近几年向世人公开宣布了新的王位继承人。”

听到这，安德洛尼柯便放心解释道：“阿马尔里克得到了我们明確的军事承诺，这给了他很大的底气。但他还是希望尝试拉拢更多的海上力量加入这场『盛宴』。”

“威尼斯或热那亚人？”尼基福鲁斯猜测道。这两个城邦国家几乎垄断了地中海贸易，隨便一个港口都能看见他们的身影。

他们在新罗马乃至帝国全境也享有一定的减税甚至免税特权。

安德洛尼柯摇著头，他解释道：“他们的舰队非常强大，即使是帝国也要忌惮三分；但法兰克人信不过他们。“他顿了顿，看向尼基福鲁斯，“所以这位耶路撒冷国王找到了比萨人，想借后者的手，制衡那两个海上强权。”

安德洛尼柯向尼基福鲁斯提及了埃及最近的变动：“阿马尔里克国王告知我们，最近埃及陷入了前所未有的动盪期。就在今年一月，法蒂玛王朝的哈里发早已名存实亡，实际掌权者是效忠乌尔丁的谢尔库赫，后者自封为『维齐尔』，手握大权。”

“但就在今年三月，他突然死了！”

听到这，尼基福鲁斯大概猜到了那个法兰克人的想法：“所以他才提议与帝国缔结联军，趁埃及政局不稳之际，从中分一杯羹？”

“是，”安德洛尼柯点著头，他继续道：“但谢尔库赫的旧部迅速拥立了他的侄子萨拉丁，作为新的领袖。我不太了解此人，据阿马尔里克所言，萨拉丁能力平庸，在两年前便被他击败，因此这个法兰克人让我们无需多虑。”

尼基福鲁斯却感到埃及之事没这么简单，他能预感到，萨拉丁很可能会是一个可怕的对手。

他提醒道：“我还是希望你多加防备，小心；还有，这一次是联合远征，我担忧这些法兰克人会为了领导权而內斗。”

安德洛尼柯听后先是点著头，讚许著尼基福鲁斯具备极好的敏锐洞察之力，然后继续阐述著阿马尔里克的提议：“这位耶路撒冷国王向陛下承诺，这將是基督世界最有可能征服埃及的机遇，届时，亚歷山大港將再次飘扬著罗马的旗帜。”

“他频繁派出使节，催促陛下儘快做好准备。”

安德洛尼柯坦言：“陛下也对征服埃及產生了浓厚的兴趣，倘若这场远征真的成功，陛下將成为『前无古人后无来者』的最伟大的罗马帝王。”

“希拉克略皇帝时期，“甲夏”大军突然崛起；到如今，埃及已落入这些异教徒长达五百年之久。帝国从未放弃收復这片失地，可始终未能成功。”

“如今，帝国各处的船坞正昼夜不息地赶造著新舰，我手下的將士们也在加紧操练。远征埃及的战事，不出意外，就在今年。”他注视著尼基福鲁斯的双目，直接问道：“这场战爭直接关乎著帝国的未来，其影响力远高『瑟乌姆』。届时，你愿意参与远征吗？我非常欣赏你的军事才能与勇气。”

“战场凶险，但比起新罗马的『暗箭』如何？”

安德洛尼柯这句直白的话，却如同针般刺在了尼基福鲁斯的心上，他想起了阿克苏赫的遭遇，还有朝中一些反感自己的大臣；论权术，他迟早会被这些人“玩死”。

所以，他坚定地点著头，回答道：“我愿意为罗马开疆扩土，这將是我的无上荣耀。”