“朕欣慰，他也渴望为基督世界贡献一份力量。”

“朕会妥善处理，他会得到物质上的满足。”皇帝接下来的话，又巧妙地避开了“统帅”这个敏感词，“朕会让他参与这场伟大的远征，並担任联军的高层职位，这已是极高的地位与信任。”

皇帝营造了一种模稜两可的平衡感，他的话让玛丽亚无法反驳：“联军高层，匯聚了基督世界最勇猛，最聪明的將军们。统帅之位，並非仅靠血缘或一时勇力便可胜任，它需要十几年来，甚至几十年的威望累积，才能服眾啊。”

“希望爱卿能在接下来的远征之事中，用战绩证明自己配得统帅一职。”

玛丽亚听完，脸上的忧愁散去了大半，虽然她不完全满意，但皇帝的表態至少为鲍德温保留了希望，並且在眾人面前给她给足了面子。

她优雅行礼，“那么臣妾感激不尽了。”隨后，在侍从和彼得拉克的保护下，皇后离开了竞技场。

目送皇后离开，曼努埃尔恢復了帝王的冷峻，一直沉默的帝国大元帅，约翰·瓦塔泽斯这才上前一步，这位经验丰富的统帅眉头微锁，“陛下，”他的话中充满了担忧：“这些法兰克人桀驁不驯，您宣布共享荣誉，並请求参与远征，这虽然安抚了他们，但接下来又该安置他们？如何確保这些法兰克人在接下来，尤其是在远征多过程中不会成为麻烦？”

曼努埃尔示意瓦塔泽斯靠近，声音压得更低，“瓦塔泽斯，我的元帅。朕永远也无法忘记第二次十字军东征带给帝国的伤痛！那些狂热的圣战者，在帝国的土地上横衝直撞！若不是朕及时控制，才未酿成大祸！”皇帝眼中闪过冰冷的警惕，“法兰克人对圣战有著无比狂热的追求，朕相信，穆斯林一日不除，法兰克人一日不收兵，未来还会爆发圣战远征。”

“朕拉拢他们，目的是將这股力量引到那些异教徒的土地上去，让他们成为朕手中收回帝国东方失地的一把利剑！同时时刻提防、约束，让他们忠於朕，为朕所用。”

“让他们记住，自己所获的財富与荣耀，是罗马皇帝所赐。”

瓦塔泽斯点著头，认同了皇帝的想法。接著，他拋出另一个问题：“那么，尼基福鲁斯该如何处理？这个年轻人的表现太过耀眼。”

“朕知道，所以早有决断。”曼努埃尔点点头，他非常清楚尼基福鲁斯这些年的惊人表现，已成为布拉赫纳宫各方势力都渴望拉拢的“香餑餑”，让这样的人留在新罗马，是个危险的不稳定因素。

“早些日子，朕与安德洛尼柯便商量好了，让他参与这次伟大远征。”皇帝斩钉截铁道：“他是一柄难以掌控的利剑，一般人难以挥动，但朕有驱使它的自信，要知道，成功驯服一匹烈马才更有趣。”

“具体如何安排？”瓦塔泽斯问道。

“朕深知，军职高低，需慎之又慎。”曼努埃尔坦言：“军职太低会激怒他，太高会让朕辗转难眠，朕不希望他在军中威望如日冲天。”他向瓦塔泽斯透露了自己的安排：“让他在安德洛尼柯的麾下担任一名亲临前线的军官。这样，他既能满足，又处於朕的亲信的节制之下。”

“臣明白了。”瓦塔泽斯点头，然而，他眼角的余光瞥见皇帝身后不远处廊柱阴影中，出现了一个熟悉的身影。

瓦塔泽斯大吃一惊：“那是？！”

曼努埃尔猛地转身，竟看见贝拉出现在廊柱后面，对方显然没料到会被发现，他的脸上掠过一丝慌乱，然后迅速远离这里。

瓦塔泽斯看著贝拉消失的方向，忧虑道：“皇后临盆在即，陛下，这个匈牙利人，您打算如何处置？”

曼努埃尔望著贝拉消失的方向，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“这件事恐怕只能等皇后顺利生產后再说。”

虽然他话是这样说，但实际上，他已经想好了如何处理贝拉。这个名义上的“共治皇帝”，之所以还能留在帝国，完全是因为曼努埃尔还没有亲生子嗣；为了稳定匈牙利王国，曼努埃尔只能允许贝拉继续担任“共治巴西琉斯”。

过些日子，皇后如果生了一个健康男性，那么他將公开取消贝拉的“共治皇帝”一职；如若不是，那他也只能继续容忍这个“异邦人”了。

想到这些，一种复杂情绪涌上曼努埃尔的心头，他在心中虔诚祈祷：“主啊！请保佑皇后一定要诞下健康皇子啊！这关乎罗马命运，更关乎科穆寧皇族的未来……”