“但是！”巴西尔话锋一转，严肃说道：“这不代表他可以逃过此劫！陛下虽对皇族血脉极少动用肉刑，但他很可能会从精神层面折磨尼基福鲁斯，使他顏面扫地，备受屈辱！从此以后不敢与陛下作对。”巴西尔眼中充满忧虑：“我现在最担心的不是陛下的手段，而是尼基福鲁斯他自己！此人『吃软不吃硬』，他既然在达米埃塔当眾殴打一国之君，自然也可以在布拉赫纳宫，在所有人的注视下，公然顶撞陛下，甚至是出言不逊！”

“若此事灵验，就算是吾主耶穌降世，恐怕也救不了他了！所以我们现在能做的，只有向圣母玛利亚祈祷，祈求尼基福鲁斯千万不要做傻事！”

在布拉赫纳宫那压抑的內殿里，半跪在地的尼基福鲁斯脑海中迴荡著皇帝的质问：“你可知自己犯下了何等滔天大罪？”

然而，这位年轻將领不仅没有心生胆怯，反而抬起头颅，冰冷的双眼直视皇帝！

曼努埃尔从尼基福鲁斯的眼眸深处看不出一丝恐惧，他只看见了十足的坚毅与不屈，甚至还有一丝反讽？好似在无声回击他：滔天大罪？何罪之有？

一向对外以冰冷自居的曼努埃尔·科穆寧，竟在此刻心生一种別样的情绪。

首先是被臣子冒犯后的厌恶之情：区区“罪臣”，不仅不知罪求饶，反而胆敢以如此眼神直视神圣的“人间基督”？

但紧隨其后的是一丝莫名其妙的钦佩之情。在这座充满尔虞我诈的布拉赫纳宫內，曼努埃尔已太久没看到如此纯粹、如此勇敢之人了；他的“狗腿子”们，如安多罗尼柯与阿列克塞只是阿諛奉承之辈。

“如此桀驁不驯之人，却不忠於朕。”曼努埃尔心中如是所想。

接下来，一种莫名的恐惧之绪涌上他的心头。

尼基福鲁斯那坚毅不屈的眼神如同一把钥匙，解开了皇帝深埋心底几十年的恐惧。他从这眼神中似乎再次看到了那个威严的身影——他那已故的父皇，约翰·科穆寧。

父皇在世时，他只是个不被重视的第四子。在长子继承制的限制下，他根本不可能顺利继承皇位。父皇將心血都倾注在兄长们身上，从未专门教导过他帝王之术。

曼努埃尔·科穆寧·杜卡斯终日活在那位率领罗马帝国彻底走出“曼奇科特泥潭”的约翰皇帝的阴影下，內心充满了自卑。

然，主似乎眷顾於他？曼努埃尔的大哥与二哥相继英年早逝，约翰皇帝在奇里乞亚意外打猎受伤，在生命垂危之际竟决定越过第三子，將皇位直接传给他。

也许是因为父皇临终前决定相信那个预言？科穆寧皇帝的统治顺序会严格按照“a”、“i”、“m”与“a”来排序。

这个拼凑出的字母恰好是罗马语中“血液”（Α?μα/ haima）的意思，所以又被人们称为“血之预言”。

至如今，儘管他身处御座之上已有近三十年，可那份种植於童年与青年时期的恐惧之树却从未被连根拔起，父皇那威严的目光如同烙印般刻在他的灵魂深处。

他害怕自己无法达到父皇的高度，也害怕辜负父皇临终前破例的託付，更害怕自己在位期间也未能收復杜卡斯皇帝期间丟失的所有失地——这是他父皇与阿莱克修斯皇帝两代人的毕生遗憾。

而此刻，半跪在下面的尼基福鲁斯，这个桀驁不驯屡次挑战皇权的混血少年，其坚毅的眼神，竟与记忆深处父皇那令人敬畏的目光何其相似？！

这份恐惧是如此强烈，以至於曼努埃尔下意识地、轻微地转移目光，他不敢与尼基福鲁斯对视，害怕自己会在一眾达官显贵的面前失態。

厌恶、钦佩、恐惧……这些复杂的情绪如惊涛骇浪般反覆冲刷著他的心灵。

但他强迫自己冷静下来。他是曼努埃尔·科穆寧·杜卡斯，是罗马帝国的巴西琉斯！是基督世界的“掌舵人”！任何胆敢抵抗皇权之人，都应该被扼杀！

殿內死寂一片，所有人都没注意到曼努埃尔那复杂的眼神与愈发急促的呼吸声。阿列克塞·科穆寧与安多罗尼柯·安格洛斯只是彼此交换著期许的眼神，而耶路撒冷的使者与位於角落的鲍德温只是嘴角微微上扬，一脸轻蔑地看著尼基福鲁斯。