镇子东头那片荒废的宅基，二十年前一场莫名大火，將此处烧得只剩断壁残垣。经年累月，野草蔓生，足有半人高，枯黄的草茎在晨风中瑟瑟作响。倒塌的房梁、碎裂的瓦砾半掩在荒草中，几堵残存的土墙倔强地立著，墙皮斑驳脱落，露出里面夯实的黄土。阳光费力地穿过残破窗洞和杂草缝隙，在地上投下支离破碎的光斑。

林砚拨开纠缠的枯藤与及腰的野草，深一脚浅一脚地走到废墟深处。在一堵半塌的山墙与一根粗大焦黑房梁形成的夹角下，他移开几块掩盖著的、长满青苔的朽木板，露出了一个向下延伸的、黑黝黝的洞口。石阶上湿滑无比，布满了墨绿色的苔蘚。

地窖里光线晦暗，空气带著泥土与陈旧木料特有的阴凉气息。然而深处，却有一点稳定的、微弱的暖黄色光芒透出。林砚扶著冰冷潮湿的墙壁，一步步往下走。石阶尽头，是一间约莫丈许见方的石室，四壁粗糙，角落堆著些不知何年何月留下的空陶罐。

苏清瑶正盘膝坐在石室中央一块较为平整的石板上。她身前摊开著那本《破妖图谱》，三颗血晶石並未如昨夜那般悬浮，而是静静置於图谱之上，被她双手虚拢。她掌心泛著一层极淡的、乳白色的光晕，那光晕如同活水，缓缓流转，一丝丝渗入血晶石殷红的內核。血晶石原本那抹妖异的、躁动的红光，在这乳白光晕的浸润下，正以肉眼可见的速度变得柔和、沉静，內里游动的血色丝缕也渐渐淡去。

听见脚步声，苏清瑶长长吐出一口浊气，掌心的光晕缓缓收敛。她睁开眼，眸中虽有一丝难以掩饰的疲惫，却更添了几分如释重负的亮色。

“如何？”林砚走过去，將带来的肉脯、水囊和伤药放在她身旁一块较为乾净的石头上。

苏清瑶站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，清丽的脸上露出一丝浅淡却真切的笑意：“比预想的顺利。血晶石內残留的妖气与戾念已被净化了七八分，虽损耗了些许其中蕴藏的灵气，但用作阵眼已是绰绰有余，且更为稳定纯粹。你那边呢？张伯可愿相助？”

“何止是愿。”林砚將清晨与张伯会面的情形，拣要紧处简述一遍，“赤铁粉、硃砂、黑狗血，今日便能备齐。可靠人手，他也已有眉目。”

苏清瑶微微頷首，重新將目光投向摊开的图谱，纤细的指尖划过其中一页复杂的阵图：“依图所示，布设『三阳困狼阵』之简式，至少需三日。一日备料画符，一日集结人手演练，一日择地布阵並诱敌。”

“陈富海未必会给我们三日从容。”林砚摇头，眼神锐利如出鞘之刃，“契约丟失，他必如坐针毡。最迟明日，全镇范围的严查便会开始。我们必须抢在他之前，搅乱局面，转移其视线。”

“如何转移？”苏清瑶蹙眉。

“苍狼山。”林砚吐出这三个字，语气平静，却带著斩钉截铁的力量，“若此时，苍狼山的妖狼群突发异动，甚至有小股狼群袭扰镇子外围，陈富海与赵莽，还有多少心思与人力，用来搜寻我们？”

苏清瑶闻言，明眸驀地睁大，定定看向林砚：“你想潜入苍狼山？那里是妖狼巢穴，群狼数以百计，更有那头……疑似已触及通玄境门槛的狼王坐镇。你我二人贸然前往，与自投罗网何异？”

“非是二人贸然。”林砚纠正道，目光与她相接，“有你同行。你有破妖图谱指引，通晓追踪匿跡之法，更在此地盘桓近月，熟悉山势地形。有你在，此行凶险至少减半。”

苏清瑶抿唇不语。她確实对苍狼山外围乃至部分中腹区域的地形、狼群大致活动规律有所掌握，但这与她原本计划的、有充足准备后的探查截然不同。深入狼巢腹地，主动挑衅，这其中的风险，她比任何人都清楚。

“况且，”林砚的声音低沉下去，手指无意识地按了按胸口衣衫之下那微微发热的印记。他稍作停顿，抬眸看向苏清瑶，目光坦荡中带著一丝复杂的晦暗，像是终於决定要將自己最深处的秘密曝露一角於天光之下，“有些事，我亦不想再瞒你。我需要儘快提升实力，淬体后期固然较之前大有长进，但应对赵莽或可勉力周旋，若对上那狼王，或是陈富海背后可能潜藏的底牌，仍远远不足。”

他微微吸了口气，语速平缓却字字清晰：“我身负一种……特殊的体质。此体质，可炼化、吞噬妖魔气血乃至其本源力量，化为己用，助我增长修为，淬炼体魄。”

苏清瑶的瞳孔骤然一缩，捏著符纸的手指无意识收紧。吞噬妖魔？这已非寻常武者手段，更近乎传说中邪道秘法。她看向林砚的眼神里，瞬间充满了惊疑、审视，甚至一丝不易察觉的警惕。

林砚迎著她的目光，神情坦然，並无躲闪，仿佛早已预料到她会有此反应。“我知道这听来惊世骇俗，甚至……邪异。但此乃我生来便有的稟赋，觉醒不久，非我所求，亦非我所能择。唯一確定的是，它是我在这妖乱之世，唯一能依仗的、或许能走得更远的本钱。”

他移开视线，望向苍狼山阴鬱的轮廓，声音里带上了几分冷冽与决绝：“所以，苍狼山中那些妖狼，於他人而言，是避之唯恐不及的催命恶煞，於我而言，却是淬炼己身、破境通玄不可或缺的『资粮』，甚至是……一条或许能通往更远处的路。此行虽险，但於我个人，亦是必行之路。”

话音落下，石室內一片沉寂。只有两人轻微的呼吸声，与那跳动不定的油灯火苗，將他们的影子拉扯得忽明忽暗。苏清瑶定定地看著林砚，似要透过他那张年轻却过分沉静的脸庞，看穿他话语背后隱藏的全部真相。良久，她紧抿的唇线微微鬆动了些，眼中那抹警惕渐渐被一种更为复杂的情绪取代——震惊、恍然，或许还有一丝……同为异类、挣扎求存的共鸣？

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她並未追问那体质的具体名目或来由，只是缓缓点了点头，声音恢復了一贯的清冷，却少了些之前的疏离：“原来如此。难怪你修为精进如此之速……也对，若无非常手段，又如何敢以淬体之身，行此逆天之事。”

她顿了顿，目光重新落回摊开的破妖图谱上，指尖划过那些描绘著妖魔弱点的线条。“既如此，此行於你，確有必要。但吞噬妖魔之力，终是险途，图谱中虽未载此法，却多有警示，妖魔气血驳杂暴戾，內蕴残魂怨念，若驾驭不当，反易侵蚀心智，墮入魔道。你……务必慎之又慎。”

林砚心中微微一暖。她虽震惊，却未退缩，更未以异样眼光视之，反而出言提醒。“我明白。自觉醒以来，每次吞噬，我亦能感受到其中凶险。但路已在前，不得不行。”

“好。”苏清瑶不再多言，只是那看著他的目光深处，似乎多了几分此前未有的、並肩作战者之间的凝重与关切，“那苍狼山，便更值得一探了。”

林砚頷首，继续道：“此行亦能探查血晶石源头。此物绝非妖狼自然孕育，其中关窍，或许便藏在狼巢深处。若能寻得线索，不仅可断陈富海一臂，於你追查苏家旧案、乃至那幕后真凶，恐亦有裨益。”

最后这句话，如同投入平静湖心的石子，在苏清瑶心中盪开层层涟漪。血晶石的来歷，一直是她追查的重点，也是父亲当年隱约提及的疑点之一。若真能藉此行窥得一丝真相……

她沉默良久，石室內唯有两人轻微的呼吸声，与地窖深处偶尔传来的、不知名虫豸的窸窣响动。

终於，她抬眸，迎上林砚等待的目光，缓缓、却坚定地点了点头。

“好。但须得谋定后动，不可逞匹夫之勇。图谱中有『匿气符』、『轻身符』等简易符籙製法，我们先绘製足够数量，再详细规划路线与进退之策。”

她翻动书页，指向其中一页。上面绘著数种基础符籙图形，旁边以小楷註明了所需材料与绘製要诀。“『匿气符』需以施术者自身一滴指尖精血，调和硃砂绘製，方可与自身气息完美相融，遮蔽行藏。『轻身符』亦类似，可暂提速度，便於险地脱身。”

“精血耗损可有大碍？”林砚问。

“每符一滴，於根基无损，只是绘製后会有短时气虚乏力，调息片刻即可。”苏清瑶解释道，“你我各绘五张『匿气符』，三张『轻身符』，应足以应付外围与中腹区域。”

林砚頷首，从竹筐中取出新购的黄纸与硃砂。两人便在石室这昏黄的光线下，相对而坐。苏清瑶先做示范，咬破右手食指指尖，挤出一滴鲜红的血珠，滴入盛著硃砂粉的小石臼中，以细竹枝缓缓搅匀。那混合了精血的硃砂，色泽似乎变得更加深沉內敛。她执笔（实为一截削尖的细竹），屏息凝神，笔尖蘸饱血硃砂，落在裁好的黄符纸上。手腕稳如磐石，笔走龙蛇，一道道繁复古奥的符文隨著她的动作流畅呈现。最后一笔落下，整张符纸微微一亮，泛起一层极淡的金芒，隨即內敛，符纸看上去与寻常黄纸无异，只是拿在手中，能感到一丝微弱的、与自身隱隱相连的温热感。

林砚依法施为。他心神沉静，调动一丝噬灵真元縈绕指尖，咬破时痛感微乎其微。血液滴入硃砂，他惊讶地发现，那混合了自身精血的硃砂，顏色竟隱隱透出一丝极淡的灰黑之意，不过瞬间便恢復正常。他无暇深究，专注於笔尖。绘製符文看似简单，实则对心神消耗颇大，需一气呵成，笔意连贯，稍有滯涩或偏差，整张符便告失败。头两张，他因不熟，符文线条略显生硬，未能引动灵光，成了废符。到第三张，他渐渐找到感觉，心神与笔尖合一，符文流畅天成，最后一笔收势，符纸金光微闪，成功！

两人默默绘製，石室內只闻笔尖与纸面摩擦的细微沙沙声，以及偶尔废符被轻轻搁置一旁的轻响。待到十张“匿气符”、六张“轻身符”成品摆在面前，两人额角都已见汗，脸色也比方才苍白了些许，显是心神与精血皆有损耗。

林砚將带来的肉脯与水递给苏清瑶，自己也吃了几口，略作调息。

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