周来顺和他所在的伍，天还未亮便被队官从冰冷的睡梦中叫醒。他们接到了一个新的任务——维护今日公审大会的现场秩序。

周来顺跟其他著队官，一同在赵氏坞堡外那片被清理出来的开阔地上，布置著审判会场。他们搭了一个简陋的高台，又將数十面“顺”字旗，插在台子四周。

方助仁还派来了一名年轻的书手，將几张用粗笔写著“公审国贼赵士选”等字样的告示，发给了周来顺等人，让他们小心翼翼地张贴在坞堡內外最显眼的地方。

会场布置完毕，晨雾也渐渐散去。在等待將官和乡民到场的间隙，周来顺所在的队伍被安排在高台的一侧警戒。士兵们紧握著手中的长枪，站得笔直，但压抑不住的议论声，还是如在队列中悄然蔓延开来。

“搞这么大阵仗做啥？”一个沙哑而又玩世不恭的声音响起，正是那个自称当过和尚的老兵油子，朱双五。他斜靠在长枪上，撇了撇嘴，用只有身边几人能听到的声音嘀咕道，“不就是杀几个地主老財，分点东西嘛。俺当年跟著鲍大当家在黄州起事那会儿，这种事做得还少了？真是脱裤子放屁，多此一举。”

他身边，一个身材高大、面容憨厚的年轻士兵听了，却忍不住皱起了眉头。这人叫赵自牢，是今年年初才从襄樊那边补充进来的新兵，之前似乎在左良玉那边当民夫，受尽了欺压，去年找了个机会逃了出来。

他看著朱双五，瓮声瓮气地反驳道：“朱大哥，那能一样吗？这次……这次都打起来了！俺听说，隔壁队伍里，为了抢个婆娘，几个人都拔刀子了！再不管管，这队伍……这队伍跟咱们当初遇到的左兵爷，又有啥区別？早晚得出大事！”

“小兔崽子，你懂个屁！”朱双五斜了他一眼，嗤笑道，“当兵打仗，不抢钱不抢女人，难道还指望当官的发善心给你分田地？天真！”

队列中，另一个士兵悄悄地碰了碰周来顺的胳膊，压低了声音，脸上满是担忧：“伍长，你说……都尉这次，真会处置刘队长他们吗？……”

这个问题，让周围几人的耳朵都竖了起来。

没等周来顺回答，朱双五便又抢过了话头，他用一种看透一切的语气，懒洋洋地说道：“怕什么？都尉那是在做戏给外人看呢！最多也就是当眾骂一顿，罚几个月的俸禄，走个过场罢了！还能真砍了自家立过大功的功臣不成？那是傻子才干的事。”

他的话，似乎很有道理，引得周围几名老兵都深以为然地点了点头。

周来顺听著这些议论，心中五味杂陈。他没有参与爭论，只是简单地应付了几句，便將目光投向了那座空荡荡的高台。

刘进禄队长，都尉会怎么处置他？周来顺不知道。

他既希望都尉能像他之前所说的那样，严明军纪，为那些被欺凌的女子討回一个公道；但內心深处，他又隱隱地希望，事情能像朱双五说的那样，只是“走个过场”。毕竟，那终究还是个在战场上勇猛杀敌的好汉。

这份矛盾，让他在期待和不安中，紧紧地握著手中的长枪，等待著审判的开始。

辰时，太阳终於从东边的山峦后探出头来，驱散了清晨的最后一丝薄雾。坞堡外的空地上，人影开始变得密集。

一队队的乡民，在顺军士兵的引导下，忐忑不安地走入会场。他们大多是附近村落的佃户和自耕农，穿著打著补丁的粗布衣衫，脸上写满了敬畏与好奇。他们被安排在高台下方的指定区域，席地而坐，交头接耳，不时对著高台和四周的旗帜指指点点。

坞堡周边几个村子的乡老里正，则在方助仁的亲自接待下，被引到了观审席的前排。这些平日里在乡间颇有头脸的人物，此刻却一个个噤若寒蝉。他们在铺著草蓆的木墩上坐下，双手拢在袖子里，局促不安地挪动著屁股，连大气都不敢喘一口。

不多时，一顶半旧的小轿，在几名穿著號坎、手持水火棍的衙役护送下，晃晃悠悠地来到了会场边缘。轿帘掀开，一个身材瘦小、留著山羊鬍的中年文士，从里面钻了出来。他正是大顺朝新任命的寿阳县令，孙明府。

此人原是前明的一名末等县丞，因大顺军至时，第一个开城迎接，才获得了如今的县令之位。他一见到早已等候在此的方助仁，知道这位出面联络县里各个有头有脸人物的书生，虽然年轻，但一看便是那位都尉下面的红人

因此便立刻满脸堆笑，快步迎了上来：“方先生，有劳久候，有劳久候啊！”那副唯唯诺诺的模样，全无半点地方正堂官的体面。

“学生惭愧，学生惭愧”方助仁只是与他淡淡地寒暄了几句，心思並不在於此人交流上，说了几乎后便转身急匆匆地与早已等候在一旁的孙有福会合。二人合力，將一大摞卷宗和文书，一步步地抬上高台，恭敬地摆放在了审判主座那张宽大的案几之上。

隨著时间的推移，越来越多的重要人物到场了。

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