“都尉，张掌柜到了。”

“让他进来。”

帐帘被掀开，张金来步履稳健地走了进来。他一进门，锐利的眼神便不动声色地在帐內快速扫过——简陋的行军陈设，案几上堆积如山的文书，以及主位上那个面色平静、看不出喜怒的年轻都尉。

“草民张金来，深夜叨扰，还望都尉恕罪。”他躬身行礼，姿態拿捏得恰到好处。

李来亨在座椅上换了个更舒服的姿势。“张掌柜，我听底下人向我回报，说你这几日在寿阳很活分啊。”

张金来脸上的笑容微微一僵。

“一直在与那些不太老实的士绅往来，帮著他们在收拢我散出去的田地和財產。这些人里，搞不好就有东虏的奸细。张掌柜，你说，你跟他们这么热络地做生意，算不算是……在资敌啊？”

然而，出乎李来亨意料的是，张金来在最初的错愕之后，脸上的笑容竟然又重新浮现了出来，並且这次少了几分和气，多了几分坦然。

“都尉明察秋毫。”他微微躬身，从容不迫地答道，“在下这两日，確实在和赵文升那些士绅做些买卖，也搞了些上不得台面的放贷营生，餬口罢了。至於所谓『里通东虏』，那委实是不敢当。都尉若是不信，我自可將这两日何时、何地、同何人做的交易，一桩桩一件件，都写下来。都尉也可將相关人等尽数召来，当面对质，看看草民可有一字虚言。”

他这番话说得坦坦荡荡，竟是將皮球又踢了回来。

隨即，他话锋一转，开始为自己辩解：“其一，在下做生意，只认利，不认人。只要有利可图，除了东虏的生意不碰之外，您的生意我做，各位士绅老爷的生意我也做。就是那些刚刚分到田地的佃农，只要信誉良好，或是有人作保，我张某人也同样愿意借钱给他们解燃眉之急。”

“其二，要说『资敌』，我確实也和北边的套虏们做些马匹生意。可都尉您久在军旅，想必也清楚，在这山西边地，从前明的藩王到地方的总兵，哪个手上是乾净的？我等商人，不过是各位贵人手底下，一双用来捞钱的『白手套』罢了。”

“其三，”他的目光迎上李来亨，竟没有丝毫躲闪，“我相信，以都尉的精明，在太原府初见之时，便已看穿了在下的底细。若都尉真要老帐新帐一起翻，给我治罪，在下也无话可说。但若都尉愿意给条活路，在下也愿为都尉效犬马之劳，做好一个商人能为大军干好的所有事情。”

这番不卑不亢的辩白，让李来亨对眼前这个商人的评价，又高了一层。但他还是缓缓地站起身，走到张金来面前，居高临下地看著他，冷冷地说道：“你说反了。不是我需要你，而是现在，你需要我。”

他一针见血地指出：“永昌年天翻地覆，你之前在山西倚仗的那些藩王、总兵，如今还有几个在位的？没有了官府的庇护，没有了军队的保护伞，你这趟边贸的买卖往后根本做不成。”

张金来沉默了片刻，再次躬身，这一次，姿態放得更低了：“都尉慧眼如炬。还请都尉给我们后续的合作指条明路。”

“明路？”李来亨冷笑一声，“我麾下將士，每日操练、征战，耗费巨大。张掌柜以后要是还想借我的虎威，总得拿出些诚意来吧？”

张金来咬了咬牙，试探性地开出了自己的价码：“这个好说。只要都尉以后还能为在下的商路提供庇护，日后所有边贸所得，五成利润，草民愿尽数奉上！”

“钱，在这个乱世，对我其实没有意义。”李来亨缓缓地说道“你说的这些，我隨便找个商人，也能谈出差不多的条件。这些打动不了我，也无法证明你是真心要在我这下注。”

张金来彻底愣住了。他第一次遇到，对金钱如此不屑一顾的军头。

李来亨看著他那副错愕的表情，知道火候已到。他缓缓坐回主位，语气也缓和了些许：“张掌柜，我要的，不是你的钱。我要的，是你这张在山西经营的关係网，我要用你的身份出面为我做一些我不方便做的事”

张金来心中狂跳。他知道，这是彻底要把自己的身家性命都押上到这位都尉身上了。他深吸一口气，再次对著李来亨说到：“还请都尉明示，只要能做到的，草民一定尽力。”

“好！”李来亨的脸上，终於露出了满意的笑容，“既然如此，我便给你第一个任务。”

他將一个看似与生意无关的话题，拋了出来：“我听说，这山西地界，前明晋、代二王的私人王庄，为数不少。如今树倒猢猻散，这些王庄，想必已成了无主之物吧？”

张金来何等精明，立刻便明白了李来亨的用意。他咬了咬牙，拋出了自己的第一个真正的“投名状”。

“都尉所言极是。”他躬身道，“草民因与各路宗藩素有来往，確实深知他们名下有大量的私人王庄。如今天下大变，这些王庄大多已被管事私吞，或被地方豪强兼併。在前往府谷的路上，便有数处我所知的王庄。草民愿为大军带路，助都尉取之。此乃无主之財，取之名正言顺，既能充实军资，又不会像劫掠士绅那般引人非议。”

“很好。”李来亨讚许地点了点头，“不过，这其实也不是我最关心的事情”

隨即他將寿阳县分田之后，佃户被赵氏族人採用种种手段“软抵抗”的难题，拋给了张金来。

“……此事，你可有办法解？”

张金来闻言，长嘆一口气，脸上露出为难之色：“都尉，您这可是太看得起在下了。我只是一介商人，平日里与那些士绅老爷们谈谈生意，还算过得去。可要说跟赵家这等地头蛇，在土地问题上打擂台，草民……草民怕是没这个本事啊。”

“张金来，你是没本事，还是不愿意！”李来亨的声音陡然变得冰冷，充满了不加掩饰的怒意“我再问你一遍！若有我这上千兵马为你撑腰，你还做不成此事，那我要你何用？”

张金来脸上的笑容，终於彻底僵住了。他顶著那股几乎要让他窒息的压力，额上渗出了细密的冷汗，沉声道：“……还请都尉详细地告诉在下，都尉究竟是何打算，在下才好提出实际的意见。”

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