北莽县城的清晨，是被一阵急促脚步声和甲冑鏗鏘踏碎的。

城门口，景象更是肃杀。一队队城防军兵士押解著垂头丧气的人犯，正从各乡村方向陆续涌入。

其中，肥胖的刘全被铁链锁著，几乎是被兵士拖拽而行，他面如土色，口中不住喃喃：

“完了…全完了…”

眼神涣散地扫过街面，似乎在寻找他那两个儿子的身影，却又不敢深想。

他身旁的刘三，昔日刘家护院武师的悍勇早已不见，只剩下一脸灰败，踉蹌的脚步透著他內心的绝望。

昨日还是刘、赵、石、王四家盘踞，今日便已是城防军铁索横街，查封拿人。

街头巷尾，议论鼎沸。

“听说了吗？刘县丞……呸！刘坤那老贼，黑风山匪寇竟是四大家族私兵！”

“何止！还在黑风山里私挖玄纹铁，那可是杀头的罪过！”

“赵家、石家、王家也没跑，全是一伙的！李县尉亲自带兵，一家家抄过去，那叫一个痛快！”

茶楼酒肆，人人交头接耳，既有剷除毒瘤的快意，也不乏兔死狐悲的唏嘘。

这北莽县的天，变得太快。

然而，在一些不起眼的角落，却夹杂著几声阴冷的杂音。

几个看似普通行商、脚夫模样的人，混在人群中，低声交换著眼神。

“刘家真是废物，在北莽经营几十年，竟被一个泥腿子出身的白家掀翻了船。”

一个蓟县口音的汉子啐了一口。

旁边樟县来的同伴冷笑：

“还不是靠上了北玄卫和县衙？那白岁安倒是好手段，借力打力。

就怕他胃口太大，收拾完北莽这几家，下一步就该把爪子伸到咱们蓟县、樟县了。”

“伸过来？哼，他敢！”

先前那汉子眼神阴鷙，

“別忘了，咱们石家、王家，可不是刘家这等无能之辈。

更何况……他们得罪的可是云家！

云家岂会善罢甘休？白家，蹦躂不了几天了。”

这些来自蓟县石家、樟县王家的探子，言语间既鄙夷刘家的失败，又对白家的迅猛崛起充满忌惮，更不忘抬出云家这尊大佛，试图在舆论上给白家施加压力。

白家客栈，书房。

窗扉微开，街面的嘈杂隱约可闻。

白羽微端著刚沏好的茶，走到父亲身边，轻声將外面那些或明或暗的议论，尤其是蓟县、樟县方向的风声，转述了一遍。

“爹，蓟县石家、樟县王家的人已经在散播言论，说我们倚仗官势，心术不正，还断言我们得罪云家，必不长久。”

她语气平静，仿佛在说一件与己无关的小事。

白岁安接过茶杯，氤氳热气模糊了他沉静的面容。

他吹了吹浮沫，淡淡道：“恶犬远吠，何足掛齿。他们怕了。”

他抬眼看向女儿，目光深邃：

“云家势大，是事实。但正因为势大，才更要趁其反应过来前，把我们自己的根扎得更深，更牢。

蓟县、樟县……手伸得是长了点，但现在，还不到时候。”

白羽微心领神会：

“女儿明白。眼下最要紧的，是消化掉北莽县的战果。只是……”

白羽微唇角微扬，带著一丝冷峭：“可惜，他们算漏了两点。“

“哦？哪两点？“

“其一，我们与云家，从我家接手客栈到磐门覆灭接手码头，仇怨早已结下，不差这一点。其二，“

她顿了顿，眸光清亮，

“他们越是宣扬我们与云家为敌，周边那些忌惮云家的势力，反而越不敢轻易插手北莽之事，免得被捲入旋涡，引火烧身。“

白岁安脸上露出讚许的笑意：

“看得透彻。恶名有时亦是护身符。

只要我们自身够硬，这些流言蜚语，不过清风拂面。“

他站起身，走到窗边，负手望向县衙方向：

“走吧，好戏，该开锣了。“

白羽微却没有立刻动身，她看著父亲的背影，轻声问道：

“爹，王县令昨日尚在犹豫，今晨却如此果决……您上次去，可是与他说了什么？”

她心思细腻，早已察觉其中关窍。

白岁安回头，看了女儿一眼，唇角微扬：

“他確实在犹豫，怕云家报復，怕刘家反扑，更怕致仕后无人庇护。”

他顿了顿，语气平淡，

“我便將玄宣的家信，递给他看了。”

白羽微眸光一闪，瞬间明了。

韩子恆先生弟子的身份，便是此刻北莽县最硬的招牌，足以让王县令压下恐惧，赌上最后一把。

但她沉吟片刻，秀眉微蹙，再次开口，声音压低了些，带著一丝不易察觉的忧虑：

“玄宣那封家书，终究是远水解不了近渴。

京城离我们太远，鞭长莫及。而江州云家……离我们却太近了。若其雷霆一怒，只怕……”

她的话没有说完，但意思已然明了。

韩先生的名望是护身符，但也是一张需要时间才能完全兑现的符，云家的报復却可能近在眼前。

白岁安闻言，却没有立刻回答。

他转过身，目光再次投向窗外，仿佛能穿透城池，望见那遥远而神秘的仙家景象。

【近？若是此次功成，借运势窥得仙途，我白家便不再是凡俗家族，而是仙道起始！

届时，纵是江州云家，又何惧哉！】

一股难以言喻的野望在他心底升腾，如暗流涌动。

“爹？”白羽微见父亲久未言语，只是静立窗前，周身气息却飘渺难测，不由轻唤了一声。

白岁安缓缓收回目光，眼中的波澜已归於平静，只余深潭般的幽邃。

他看向女儿，语气沉稳，却霸道，这是白岁安从未在人前所展示的一面：

“猛虎岂会因犬吠而回头？蛟龙又怎会困於浅滩？”

他略一停顿，目光似乎穿透了眼前的纷爭，落在更渺远的未来，

“若是此事过后，你將明白为父，此生所追寻何物。”

言罢，不再多解释，转身便向楼下走去，步伐沉稳而决绝。

白羽微怔在原地。

父亲最后那句话，以及那迥异於往常的气度，让她心头剧震。

【此生所追寻何物……】

她忽然想起父亲早年外出寻仙的往事，想起家中那似乎总能料中机缘的微妙气运……

一个模糊却惊人的念头在她心中闪过。

眼见父亲身影即將消失在楼梯口，她不再犹豫，提起裙摆，快步追了上去。

院外阳光正好，將父女二人的身影拉长。

县衙公堂，肃杀凝重。

赵、石、王三家的家主及其核心子弟被铁链锁著，推搡跪地。

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