循环之树的花开花谢已经经歷了三个完整的周期，每一次循环都让中立区的平衡更加稳固。世界树的根系深入位面法则，枝叶连接著越来越多的异位面，它的存在本身成为了星海中一个醒目的信號塔——这里有一个尝试新道路的文明，欢迎所有志同道合者，警惕所有不请自来者。

林克站在重新设计的观星台上，这里不再是暗黑都城的一部分，而是悬浮在中立区上空的中立设施。作为循环之神，他的存在超越了任何单一阵营，观星台也就成了所有势力共同维护的外交与观测中心。

维德尼娜站在他身侧，猩红长袍在微风中轻轻摆动。自从林克成为循环之神后，她主动承担起了亡灵帝国与这位前君主之间的联络官角色——一个微妙但必要的职位。

“最新的联盟名单已经更新。”维德尼娜打开一捲髮光的捲轴，“目前正式加入『平衡联盟』的位面达到十七个，包括六个亡灵文明、四个生命文明、三个机械文明、两个元素位面、一个灵能世界，还有一个……我们暂时无法分类的『梦境位面』。”

林克点点头。这些来自多元宇宙各处的盟友各有特色，但都认同一个核心理念：极端主义的扩张必须被遏制，多样性应该被保护。

“他们能提供什么支援？”他问。

“各有不同。”维德尼娜翻动捲轴，“机械文明『铁心』提供了先进的探测技术和维度稳定器；元素位面『熔火之心』承诺在必要时派遣火元素军团；灵能世界『心海』愿意提供意识防护，对抗精神攻击；至於梦境位面『织梦者』……他们的援助形式比较抽象，说是会『在关键时刻提供合適的梦境』。”

林克微微皱眉。梦境位面的援助听起来有些虚无縹緲，但在多元宇宙中，梦境本身就是一种力量，不容小覷。

“净化者的动向呢？”这才是最关键的。

“根据铁心的探测数据，净化者的舰队已经进入本星区，但行进速度比预期的要慢。”维德尼娜调出一幅星图，上面標註著红色的光点，“他们在每个星系都会停留一段时间，进行详细的扫描和分析。看起来……他们很谨慎。”

“因为他们知道我们有所准备。”林克说，“枯骨王留下的警告让我们贏得了宝贵的时间。如果净化者像往常一样闪电突袭，我们现在可能已经在苦战了。”

星图上，代表净化者舰队的红点正在缓慢但坚定地向著这个星区移动。按照当前速度，最多还有两个月就会抵达。

就在这时，观星台的通讯水晶亮了起来。是来自世界树核心的紧急信息。

林克触碰水晶，一个全息影像浮现——那是铁心文明的机械代表，它的金属外壳上闪烁著表示紧急状態的红色纹路。

“循环之神林克，我们探测到异常情况。”机械代表的声音平稳但语速较快，“净化者舰队在刚刚的星时內突然分裂了。主力舰队继续按原路线前进，但有三艘侦察舰改变了航向，目標是……”

它停顿了一下，似乎在確认数据。

“……目標是骨海位面残骸区域。”

林克和维德尼娜对视一眼。净化者要去枯骨王的永恆坟墓。

“他们可能发现了什么。”林克立刻判断，“枯骨王说他在法阵中嵌入了从净化者那里窃取的信息。也许净化者有办法检测到这种信息泄露，或者他们只是想要確保骨海位面被彻底『清理』。”

“我们需要去那里。”维德尼娜说，“如果净化者发现了枯骨王留下的信息，他们可能会意识到我们已经知道了他们的计划，从而改变策略。”

“而且，”林克补充，“如果枯骨王的法阵中还隱藏著其他信息，我们不能让净化者销毁它。”

做出决定后，林克立即组织了一支快速反应小队。包括他自己、维德尼娜、两位擅长空间法术的幽灵学者，以及通过世界树临时借调的一位铁心文明的机械侦察专家。

他们通过世界树建立的星界通道，以最快速度赶往骨海残骸区。

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当他们抵达时，净化者的侦察舰已经在那里了。

三艘流线型的银色飞船悬浮在碎片海中，它们的外壳上刻满了复杂的生命符文，散发著柔和但坚定的白光。在飞船周围，死亡能量的灰色雾气正在被驱散，就像阳光碟机散晨雾。

“他们正在净化这片区域。”机械侦察专家分析著数据，“使用的是一种高强度的生命辐射，专门分解死亡能量。照这个速度，十二个星时內，所有骨海残骸都会被彻底『消毒』。”

林克能看到，那些承载著枯骨王法阵的碎片正在抵抗。法阵的光芒比之前更加明亮，灰色的死亡能量凝聚成保护罩，抵御著生命辐射的侵蚀。但这只是暂时的——净化者的技术显然是专门针对亡灵的，保护罩正在缓慢但確实地被削弱。

“我们需要在他们完全净化之前，获取所有可能的信息。”林克说，“维德尼娜，你和机械专家在这里建立掩护和观测点。我和幽灵学者潜行过去。”

“陛下，这太危险了。”维德尼娜提醒，“那些飞船的探测器非常先进。”

“所以我们才需要幽灵学者。”林克看向两位半透明的学者，“你们能製造多层次的幻象和空间扭曲吗？”

一位幽灵学者点头：“我们可以创造持续十二秒的完美幻象，並扭曲周围的空间感知。但净化者的技术可能看破幻象，而且一旦他们启动反制措施，我们可能无法第二次尝试。”

“十二秒足够了。”林克说，“我会在那段时间內接触到核心碎片，获取所有信息。”

计划迅速执行。维德尼娜和机械专家在安全距离外建立观测点，同时准备必要时提供火力掩护——虽然面对净化者的先进科技，这种掩护可能效果有限。

林克和两位幽灵学者开始潜行接近。他们利用碎片作为掩护，在死亡能量的灰色雾气中穿行。幽灵学者的能力让他们几乎完全隱形，连能量波动都被掩盖。

当他们接近核心碎片时，林克能感觉到净化者的生命辐射变得更加强烈。那是一种令人不安的温暖，对亡灵来说几乎是灼热的。幸好他现在是循环之神，既有死亡的本质也有生命的本质，才能在这种环境下坚持。

“准备幻象。”林克低声下令。

两位幽灵学者开始施法。他们的半透明身体散发出微弱的波纹，这些波纹扩散开来，改变了周围的空间结构。在净化者的探测器上，核心碎片区域会突然显示为“完全净化”状態，而林克他们的存在会被掩盖。

“现在！”

林克冲向核心碎片。在他周围，灰色的死亡能量主动为他让路，仿佛认出了这位循环之神。当他踏上碎片表面时，枯骨王的骸骨再次抬起头。

但这一次，不是预设的留言。

“是你……循环之神……”枯骨王的声音直接传入林克意识，微弱但清晰，“你能听到我的直接传讯，说明净化者就在附近……他们的生命辐射激活了我最后的防御机制……”

“我需要知道一切。”林克直接说，“你从净化者那里窃取了什么信息？还有什么是我应该知道的？”

“很多……但时间不多了……”枯骨王的声音断断续续，“首先，净化者不是独立行动……他们背后有一个更大的联盟……叫做『生命圣约』……由十二个极端生命神系组成……目標是清除多元宇宙中所有『非自然生命形式』……包括亡灵、构装体、虚空生物……”

这个信息让林克心中一沉。如果净化者只是一个更大联盟的前锋，那么他们面临的威胁比预想的还要大。

“其次……”枯骨王继续，“我在他们的系统中发现了一个坐標……不是攻击目標，而是……一个集会地点……生命圣约的成员定期在那里会面……討论战略……”

一幅星图传入林克意识，標註著一个遥远的坐標。

“如果你们能找到那个地方……也许可以提前了解他们的计划……或者……找到愿意对话的温和派……”

枯骨王的声音越来越弱：“最后……关於我自己的研究……关於如何对抗净化者的『生命辐射』……我將它藏在……”

就在这时，幻象被识破了。

净化者飞船上的探测器发出尖锐的警报声，三艘飞船同时转向，对准了核心碎片。生命辐射的强度瞬间提升了十倍。

灰色的保护罩开始剧烈波动，表面出现裂痕。

“没有时间了……”枯骨王急促地说，“我將所有研究数据……压缩成一个『知识种子』……它会自动寻找最近的亡灵文明……看来……找到了……”

从枯骨王的骸骨中，飞出一颗微小的灰色光点。它直接没入林克的额头，庞大的信息流瞬间涌入他的意识。

几乎同时，保护罩彻底破碎。强烈的生命辐射直接照射在核心碎片上。

枯骨王的骸骨开始崩解，不是粉碎，而是“蒸发”——他的存在被从法则层面擦除，就像他描述的那样。

但在完全消失前，他发出了最后的信息：

“不要……重蹈覆辙……找到自己的道路……保护那些值得保护的……”

然后，永恆坟墓的核心碎片，连同上面所有的骸骨和法阵，在生命辐射中彻底消散，连一点尘埃都没有留下。

净化完成了。

“撤退！”林克通过灵魂连结下令。

两位幽灵学者立刻启动空间跳跃，但净化者的飞船已经锁定了他们。一道白色的光束射来，那不是什么能量武器，而是一种“法则否定射线”——被击中的目標，其存在基础会被暂时否定。

一位幽灵学者被光束擦过边缘，他的半透明身体立刻变得模糊，几乎要消散。

林克瞬间做出反应。他举起手——现在他的手本身就是终末权杖的具现——释放出一道灰色的屏障。这不是普通的防护，而是“循环护盾”，同时包含生命与死亡的本质。

白色光束击中护盾，两股力量激烈对抗。生命辐射试图否定死亡，但循环护盾中的生命本质又与之共鸣；死亡部分抵抗净化，但又被生命部分调和。

结果是一种诡异的僵持。净化者的技术第一次遇到了无法立即净化的目標。

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