机械文明核心被摧毁后的第三个月，南方沙漠边缘建立起了一座奇特的堡垒。这座堡垒一半由亡灵魔法构建的黑色石材构成，一半由回收的机械残骸熔铸而成，象徵著两个曾经敌对文明的奇异融合。

林克站在堡垒的最高处，俯瞰著下方的“转化场”。那里，维德尼娜的研究团队正在尝试一项前所未有的实验——將机械文明的残骸转化为新型亡灵单位。

“陛下，第七批实验体的稳定性已经达到百分之九十二。”维德尼娜站在林克身边，手中拿著一份数据报告，“我们成功地將死亡法则编码进了机械单位的核心程序中，创造出了一种既保持机械特性又服从亡灵体系的混合单位。”

林克点点头，目光落在一个正在测试场中活动的单位上。那是一个由人形战斗单位改造而来的“钢铁亡灵”。它保留了机械的金属躯壳和能量武器，但眼眶中燃烧著幽蓝的灵魂之火，行动间带著亡灵特有的、不自然的流畅感。

“它们还能自我增殖吗？”林克问。

“有限增殖。”维德尼娜解释道，“我们保留了机械单位的製造能力，但將其限制在特定条件下。每个钢铁亡灵都可以製造『子单位』，但这些子单位没有独立意识，完全受母体控制。而且，增殖需要消耗特定材料，无法像原机械文明那样无限制扩张。”

“很好。”林克表示满意，“我们需要的是可控的力量，不是另一个天灾。”

他走下观察台，进入测试场。那个钢铁亡灵立即转向他，单膝跪地，眼中灵魂之火平稳地燃烧。林克將手放在它的金属头颅上，感知內部结构。

在冰冷的金属和电路之下，他感受到了微弱的灵魂波动。那不是一个完整的灵魂，而是灵魂的碎片，被精心编织进机械的逻辑框架中。这种结构既赋予了单位一定程度的自主性，又保证了绝对的忠诚。

“你能理解『死亡』吗？”林克用意识直接询问。

钢铁亡灵抬起头，眼中的灵魂之火闪烁了一下：“理解...有限。死亡是...转化的节点。从机械到亡灵，从程序到意识，从工具到...存在。”

它的回答简单而直接，没有生物的情感波动，但有一种清晰的逻辑性。这正是林克想要的——一种结合了机械效率和亡灵特性的新兵种。

“展示你的能力。”林克命令。

钢铁亡灵站起身，右臂变形，伸出一门小型能量炮。它瞄准远处的一个测试靶，开火。一道精准的能量束击中靶心，留下一个融化的孔洞。接著，它的左臂变形为一把震盪刃，挥舞时发出嗡嗡的低鸣。

“常规战斗能力保持原机械单位的百分之八十五。”维德尼娜在一旁解说，“但增加了对死亡法则的適应性。它们可以像其他亡灵一样，从死亡能量中获取补给，在亡灵乐土中自我修復。”

“弱点呢？”

“仍然怕强酸和概念攻击，但抗性比原机械单位提高了百分之四十。最大的弱点是能量核心——我们將灵魂之火与能量核心融合，这提高了效率，但也创造了一个关键弱点。如果能量核心被破坏，灵魂之火也会熄灭。”

林克思考著这些数据。钢铁亡灵显然不是完美的兵种，但它们填补了亡灵体系中的一个重要空白——对纯物理敌人的有效应对能力。而且，它们可以从机械文明的残骸中大量製造，不需要消耗宝贵的灵魂资源。

“开始大规模生產。”林克决定，“首先製造五千个单位，组成第一钢铁军团。凯瑟瑞需要时间来训练它们，適应新的战术体系。”

“遵命。”维德尼娜记录下命令，“另外，关於机械文明核心的碎片...我们发现了一些有趣的东西。”

她带领林克来到堡垒的地下实验室。这里曾经是机械文明的某个地下设施，现在被改造为研究基地。实验室中央，一个透明的能量牢笼中悬浮著一块拳头大小的水晶碎片——那是从被摧毁的核心意识中回收的最大残片。

即使只是碎片，这块水晶仍然散发著冰冷的能量波动。它的表面不时闪过数据流的光影，仿佛还在尝试进行计算。

“我们无法完全摧毁它。”维德尼娜说，“这块碎片似乎具有某种...不朽性。不是物质上的，而是信息层面的。我们尝试了所有方法，但它总能自我修復，至少恢復到现在的状態。”

林克靠近能量牢笼，仔细观察碎片。他能感受到其中微弱的意识波动，就像心跳一样规律而顽强。

“它还在思考吗？”

“在某种意义上，是的。”维德尼娜调出一组能量读数，“但它思考的內容已经失去了连贯性。就像一个人的大脑被切成了碎片，每个碎片还在进行局部的神经活动，但无法形成完整的意识。”

林克沉思片刻，然后说：“也许我们可以利用这一点。如果这块碎片仍然保留著机械文明的部分知识和能力，我们可以尝试提取这些信息。”

“我们已经尝试过了。”维德尼娜展示了一段记录，“但碎片有强烈的防御机制。任何外部访问尝试都会触发数据加密和自毁程序。我们损失了三个意识探针才得到一些碎片化的信息。”

“让我试试。”

林克將手放在能量牢笼上，闭上眼睛。他的意识缓缓延伸，如同最细微的丝线，探向水晶碎片。与之前面对完整核心意识时的对抗不同，这次他採取了温和的、试探性的接触。

最初，碎片没有任何反应。林克的意识在它周围徘徊，感知著其中混乱的能量流动。然后，他注意到一个模式——碎片的数据流虽然混乱，但在某些特定频率上显示出规律性。

林克调整自己的意识波动，匹配那个频率。就像调谐收音机一样，他开始能够“听”到碎片中的信息片段：

“...单位生產协议...资源分配算法...敌人分析：亡灵...威胁等级：高...应对方案：概念免疫化...失败...逻辑悖论...错误...”

信息断断续续，但林克捕捉到了关键內容。机械文明在被摧毁前，已经开始研究如何对抗概念攻击。它们计划开发“概念免疫化”技术，让自己的单位能够识別並忽略非理性概念的影响。如果这个计划完成，林克的概念攻击可能就会失效。

“还有更多吗？”林克继续深入。

他的意识穿透了碎片的外层防御，进入更深层的数据结构。这里的信息更加古老，更加基础：

“...起源记录...第三千七百二十一次文明叠代...前身：生物文明『艾瑟兰』...转化协议启动...血肉苦弱，机械永恆...转化率：百分之九十九点七...异议者：清除...”

林克心中一震。原来机械文明並非天生就是机械，而是由一个生物文明自我转化而来。那个名为艾瑟兰的生物文明，为了追求永恆和效率，自愿放弃了血肉之躯，將整个文明上传到了机械载体中。

但转化並不完美。百分之零点三的“异议者”拒绝转化，他们后来怎么样了？是被清除了，还是逃走了？

林克继续深入，寻找关於这些异议者的信息。碎片的防御机制开始加强，数据流变得不稳定。林克能感觉到，自己在触及某些被刻意隱藏或刪除的內容。

突然，一股强烈的反衝力从碎片中涌出。不是攻击，而是一股信息洪流，强行涌入林克的意识：

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