兽潮將至的消息，伴隨著戍所兵丁急促的锣声和呼喊，迅速传遍了悬瓮镇的大街小巷。

起初是难以置信的死寂，隨即，一种压抑不住的慌乱在镇子的每个角落瀰漫开来。

镇东头“刘记米行”的门口，顷刻间便排起了长龙。

人们攥著铜钱或碎银，脸上带著焦灼，伸长了脖子往前张望。

铺里的伙计嗓子已经喊哑：“別挤！都別挤！东家吩咐了，按户买，每户最多三升米！保证大家都有！后面的別挤了！”

掌柜的亲自站在柜檯后，一边飞快地拨弄著算盘，一边紧张地瞥著门外越来越多的人群，额上见汗，既怕引发骚乱，又担心存货撑不了多久。

粮价肉眼可见地涨了一成，但尚未到离谱的地步，显然上面有人打了招呼，在恐慌与秩序之间维持著脆弱的平衡。

…

两名原本抱著朴刀、靠在墙根打盹的戍所老卒，此刻也被驱赶起来，跟著小队在街上巡逻。

他们身上的皮甲明显不合身，一个过於宽鬆，另一个则勒得紧紧的。

其中一人边走边费力地將一捆削尖了的竹竿分发给沿街商铺里涌出的青壮，嘴里反覆念叨著王都监下达的简易命令：“看见发狂衝过来的畜生，照著眼、照著肚子捅！別怕！守住街口！”

他们的动作带著久疏战阵的笨拙。

眼神里混杂著紧张与被激起的凶悍，但至少，镇子的暴力机器开始磕磕绊绊地运转起来。

…

一个穿著打补丁衣服的妇人，正吃力地將一个半旧的木柜从低矮的土屋里拖出来，艰难的將其堵住窗户。

柜门在拖拽中晃荡著，发出“哐当”的声响。

旁边，她五六岁的儿子不明所以，却觉得有趣，捡起地上的小石子，学著大人的样子，朝著空无一人的街口用力扔去，嘴里发出“嘿哈”的叫声，与周围凝重恐慌的气氛格格不入。

…

平日里人声鼎沸的“閒来茶馆”，此刻虽然还开著门，但茶客寥寥。

几个相熟的老茶客聚在一角，声音压得极低。

“听说了吗？张员外家已经把女眷送出去了……”

“顾世商行的护卫队全都配了刀弓，在库房那边集结呢！”

“唉，这墙……能顶住吗？”

他们的茶杯半天都没动一下，目光不时瞟向窗外匆忙跑过的人影和那低矮的镇墙。

掌柜的也无心算帐，靠在柜檯边，忧心忡忡地望著街上，手边放著平时用来顶门的粗木门栓。

整个镇子，就像一锅被逐渐加温的温水。

表面上看，人们还在按照既定的轨跡行动：商铺开门，兵丁巡逻，民夫搬运物资。

但从细节体现出，恐慌正在积累，秩序正在与混乱赛跑。

一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地压在每一个人的心头，只等那第一声兽吼在墙外响起，便可能彻底引爆。

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