崇贤馆高台巍然，五开间重檐的轮廓在熹微晨光中投下沉甸甸的暗影。

数百张石案蒲团依阶而上，肃然如阵列，堂內氤氳著千年纸墨与松木混合的沉鬱气息。

王曜隨杨定、吕绍诸人步入其间，寻了一处稍后位置坐下。

甫一落座，环顾四周，便见吕绍微微倾身，以几乎不可闻的低语向王曜与徐嵩示意：

“瞧那上首，最前排左手那位，絳色襻膊者，便是天王第四子，平原公苻暉。”

其声微不可察，然目光所及，王曜已明所指——那人约莫二十出头年纪。

头戴制式幅巾，身著与眾人別无二致的青麻裾衣，然质料显然更为细密挺括，腰间系一条絳紫锦带编织的精致襻膊（臂绳），用以拢束宽袖，方便书写。

他面如冠玉，眉宇间自带一股睥睨疏狂之气，顾盼之间，周遭数名衣著明显华贵些的学子如眾星捧月，频频与他低语笑谈，態度恭谨諂媚。

其中一人身形魁伟，赫然是那日广庭之上对胡空妻女厉声呵斥的翟辽，只是此刻的他早已没有了那日的傲慢之色，取而代之的是对平原公苻暉的不时恭维以及諂媚。

翟辽此刻亦是青衫装束，唯腰间斜插一柄银质小弯刀，刀鞘花纹繁复，透著一丝非属书卷的剽悍。

两人目光偶尔扫过堂內，掠过王曜等后排寒门学子时，带著不加掩饰的漠然与一丝隱约的轻慢。

钟磬清越三响，余韵如冰泉涤盪堂宇。满座顿时肃然，针落可闻。

两名太学博士缓步登临前方高台。

为首者正是司业卢壶，依旧是那副惯常的端肃神色，眉头习惯性微蹙，目光如鹰隼巡弋般扫过台下诸生，不置一词，只稳稳落座於博士席侧首。

紧隨其后的，则是那位以精通三礼著称的博士苏通。

苏通年届四旬，体態丰润，面若满月，双目却精光內蕴，步伐沉稳如山。

他环视堂下，神情庄重却平和，拱手微揖，声如洪钟：

“今日辰光，与诸生共论《礼记》。礼者，天地之序也，人道之纲纪也。学『礼』，旨在明辨是非，涵养心性，通达世务。”

话音甫落，苏通博士已端坐主位，卢壶则於其左下跽坐助讲並维持秩序。

苏通翻开案头那捲磨得边缘发亮的《礼记》，声音醇厚而不失威严：

“今日析《曲礼》『礼不下庶人，刑不上大夫』之本义。昔仲尼门生子夏解此语，尝言『为其遽於事，且不能备物』。此解何以见其精微？”

堂內一时沉寂，唯闻窗外风过松针的萧萧声。

片刻后，坐於中排一位白面学子小心起身，揖礼发问：

“敢问苏公，郑康成註疏云，『不为庶人制礼』者，言其庶务急迫，无力备奉享玉帛、粢盛牲牢之礼，此解是否即指礼之『备物』难求？”

“善。” 苏通微微頷首，声音沉稳。

“庶力单薄，生计维艰。礼所依凭之玉帛粢盛，皆非朝夕可得。孔子亦云：『丘也，东西南北之人也，不可以弗诫。』知其困顿，故礼之仪文繁縟者，不强施於睏乏之民，此正圣人恤民之本心。”

又一名坐在后排偏角的瘦高学子站起，声音略带迟疑：

“苏公，然若依此，刑之威严亦不可加之於大夫乎？刑律乃天下之平准，若大夫犯法而不惩，岂非毁纲坏纪？”

苏通眉目平和，耐心阐释：

“不然，此『刑不上大夫』者，非谓其不受律法惩治。刑之施用，本为禁暴止非。然大夫之位，乃朝廷股肱，治国之臣。设若其有过，自有朝廷之礼待其引咎。古法有大夫『有罪不即戮，待放而自裁』之制，亦或用『三刺』之法以恤其功。所谓『刑不上大夫』，乃指在律法之外，尚有国之『礼遇』以存其体面威严，令其知耻而后勇，免於縲紲械繫之辱，使朝堂肃然，法度森然，非谓其僭越於国法之上。此所谓『刑人不在君侧』之意也。”

两个问题答毕，堂中学子纷纷点头，记录笔记之声沙沙作响。

苏通博士对答从容，引经据典，析理明晰，堂內氛围尚显肃穆平和。

然此刻，坐在前排那位絳襻膊的贵胄公子——平原公苻暉，却已是面含不耐。

他修长的手指漫不经心地敲击著案面，唇角微撇，那目光扫过正在提问的学子，如同审视粗鄙之物。

恰在此时，另一名坐於中列、看上去颇为古板的青年学子站起身来，向著苏通博士深深一揖，神情极其认真，斟酌著问道：

“博士，学生尚有惑者，《礼器》曰：『忠信，礼之本也；义理，礼之文也。』然则当今之世，州郡之间常有循吏，克己奉公，可谓『忠信』矣，然其行或近苛察，常因催科逼赋过切而至民怨，甚或有自绝於乡野者，此则『礼文』有亏，抑或『忠信』有偏？『本』『文』之辨，於此等情形，当何以处之？”

这问题本身颇有些迂执，且触及敏感现实。

学子本意是探討“义理”与现实治理中的矛盾，然其措辞琐碎缠绕，词不达意之处甚多，眾人听来颇为费解。

苏通博士眉头微皱，正待捋清其意，思忖如何开解。

“够了！”

只闻一声轻喝自前排处响起，那平原公苻暉便已施施然起身，广袖带起一阵风，眉梢微挑，唇角掛著毫不掩饰的讥誚与不耐：

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