次日寅末卯初，天色未明，山间寒气正浓，棲云里尚沉浸在黎明前的深寂中，唯听松居院內已有人声动静。

王曜素来警醒，兼之心事縈怀，较徐嵩、尹纬更早起身。

他轻手推开木窗，一股凛冽清气扑面而入，窗外墨色天幕上疏星寥落，院中积雪映著檐下未熄的灯笼，泛出幽微冷光。

远处终南山峦的轮廓在晨曦未至的黑暗中愈发显得沉雄莫测。

他深吸一口寒气，只觉肺腑如洗，昨日席间苻朗那奢靡怪诞之举带来的烦恶，似也被这山中之气涤去几分，然心底那关於前程、关於情愫、关於这乱世苍生的万千思绪，却如这山间晨雾，挥之难去。

待徐嵩、尹纬亦相继起身，三人略作梳洗，收拾停当行装，便出了客房。

院內，杨定、吕绍等人也已聚集，僕役护卫们正將早已备好的物资从骡马背上卸下，重新分装成便於背负的行囊。

皮毛大氅、厚实毡毯、银霜炭、铜製小手炉、充足三日的乾粮肉脯、烈酒以及金创药、驱寒丸散等物，一应俱全，堆放在院中雪地上。

吕绍搓著冻得发红的双手，呵著白气道：

“子卿，你也太过谨慎了些！这终南山虽大，又不是什么洪荒绝域，乐安男熟门熟路，我等不过是跟著去探访那王子年，三日內必返，何需如此兴师动眾，还要留人报官？”

他圆脸上满是不以为然，显然觉得王曜小题大做。

王曜神色却无半分鬆动，他环视眾人，目光沉静，语气却带著不容置疑的坚持：

“永业，山行非比平地。冬日山中，气候瞬息万变，风雪迷途、野兽出没，皆有可能。况我等此行，人数不少，更有女眷同行，谨慎些总无大错。”

他顿了顿，看向一旁正在检查弓弦的杨定。

“子臣，你以为如何？”

杨定將硬弓背好，拍了拍王曜肩膀，朗声道：

“子卿所虑甚是！山中之事，確难预料。永业，便依子卿之言，留一稳妥之人在此接应，有备无患。”

他行伍出身，深知自然之威有时更胜战场凶险。

吕绍见杨定也如此说，只得悻悻然撇撇嘴，招手唤过一名年约三旬、面容精悍的护卫，吩咐道：

“卞五，你便留在此处。后日申时，若我等还未下山，你速去离此最近的那个什么……县衙报信求助，听明白了？”

那卞五抱拳躬身，肃然应诺。

此时，苻笙、柳筠儿、董璇儿三女也在侍女陪同下走出客舍。

苻笙穿著一身火狐裘，衬得小脸愈发娇艷，只是眉眼间带著未醒的慵懒；柳筠儿依旧是一身素雅斗篷，风毛掩著玉容，静立如画；董璇儿则换了身更利於山行的深青色窄袖胡服，长发依旧束成马尾，显得乾净利落。

她目光扫过院中眾人，尤其在王曜身上停留一瞬，见他正与杨定、吕绍说话，侧影在晨曦微光中显得清癯而坚定，她唇角微不可察地弯了弯。

苻朗也由美婢、护卫簇拥著踱步而出。

他今日换了一身便於山行的墨绿色暗纹锦袍，外罩玄狐裘，头戴同色暖帽，虽仍是华贵逼人，倒也少了几分平日的慵懒。

他见眾人已准备停当，笑道：

“诸位贤弟、妹妹起得早！山中清晓，寒气最重，且先用些热粥汤饼，暖了身子再行不迟。”

眾人遂在听松居草草用了早饭。热腾腾的粟米粥佐以醃渍的山蕨，倒也暖胃。

饭毕，天色已蒙蒙发亮，铅灰色的云层低垂，映著满地白雪，四下里一片清冷银白。

苻朗招过一名熟悉山路的本地樵夫作嚮导，又点了两名健仆背负部分书卷礼物，一行人这才离了棲云里，沿著被积雪覆盖的崎嶇小径，正式向终南深处进发。

车马皆留於听松居，只靠双脚攀登。

初时山路尚算平缓，沿著山谷溪流蜿蜒向上。

溪涧大多封冻，冰面晶莹，唯闻冰下隱约潺潺水声。

道旁古木参天，松柏尤多，黛色枝叶托著蓬鬆积雪，不时因不堪重负而簌簌滑落，扬起一片雪雾。

空气清冽纯净，吸入肺中，带著松针与冰雪的冷香。

吕绍起初还兴致勃勃，与柳筠儿指点景色，不时说些笑话，然行了不到半个时辰，便开始气喘吁吁，额角见汗，嚷著要歇息。

杨定笑他：“永业，平日让你多练练筋骨，偏只爱宴游享乐，如今可知厉害了？”

吕绍扶著道旁一株老松，喘著气道：“子臣……你、你莫说风凉话……这山道……著实难行……”

柳筠儿默默递过一方素帕让他拭汗，目光中带著一丝不易察觉的关切。

苻笙则由侍女搀著，虽也微喘，却强自坚持，不肯示弱。

王曜与徐嵩、尹纬走在稍前。

徐嵩体质文弱，亦感吃力，却咬牙忍耐。

尹纬依旧是那副漠然神情，步履虽不快，却异常沉稳，仿佛这山路与他平日行走的平地並无区別。

王曜自幼生长於秦岭山乡，走惯山路，此刻倒显得从容，他不时留意脚下，提醒身后诸人注意冰滑之处。

董璇儿紧跟在他身侧不远处，她步履轻捷，显是有些功底在身。

她见王曜目光扫来，便嫣然一笑，低声道：

“子卿倒是走得好山路。”

王曜微微頷首，並未多言，转身继续前行。

董璇儿也不纠缠，只默默跟著，目光却始终不离他背影。

苻朗走在队伍最前，与那樵夫嚮导並肩，时而驻足眺望山势，时而与嚮导低声交谈。

他虽养尊处优，然平日登山涉水，体力竟是不弱，且对山中路径似乎颇为熟悉。

行至一处较为开阔的山脊，他停下脚步，指著东南方向一座云雾繚绕、积雪皑皑的雄伟山峰道：

“诸位请看，那便是太乙峰。王先生的庐舍，据我判断，十有八九便在那太乙峪深处结庐。彼处山深林密，人跡罕至，又有清泉幽谷，正是隱逸之士理想棲居之所。”

眾人顺他所指望去，但见群峰连绵，如波叠浪涌，太乙峰巍然耸立其中，山腰以上尽没於流云之中，唯见雪线以下苍松翠柏点缀，气势磅礴，令人望之而生敬畏。

歇息片刻，队伍继续前行。

山路愈发陡峭崎嶇，许多路段需手足並用，攀援而上。

积雪之下，暗冰处处，稍有不慎便会滑倒。护卫们前后照应，小心翼翼。

吕绍几乎是让两名健仆连拖带拽，才勉强跟上，早已没了观赏景致的閒情，只顾得上大口喘气。

柳筠儿虽由侍女搀扶，亦是香汗淋漓，鬢髮散乱。苻笙更是累得说不出话，只由杨定半扶半抱著前行。

杨定虽武人体魄，然照顾妻子，亦不免分心。

王曜见徐嵩脸色发白，伸手欲扶，徐嵩却摆摆手，勉力道：

“无妨，尚能支撑。”

尹纬在一旁淡淡道：

“心静则气匀，元高且放缓呼吸，莫要急躁。”

徐嵩依言尝试，果然稍觉舒缓。

董璇儿趁眾人不备，快走几步，凑到王曜身边，递过一个精巧的铜製小手炉，低语道：

“看你手都冻红了，拿著暖暖。”

她指尖冰凉，触到王曜手背。

王曜一怔，下意识想缩回，却见她眼神执拗，只得接过，入手一片温烫，低声道：

“多谢。”

董璇儿抿嘴一笑，不再多言，退回原处。

又行一程，绕过一道山樑，前方山谷中忽见几处极其简陋的茅棚竹庐，零星散布在向阳坡地上。

有些庐前开闢了小片田地，虽在冬季，亦能看出垄亩痕跡，想必是种植菜蔬药草之所。

偶见一二穿著粗葛布袍、形容清癯之人，於庐前扫雪或负薪而行，见他们这一行衣著光鲜、僕从甚眾的队伍，只投来淡漠一瞥，便各做各事，並无好奇之色。

苻朗道：“此间便是些慕道隱修之士结庐之地。终南自古多隱逸，此类聚落，山中不下十余处。”

他指向一处地势较高、视野开阔的茅庐。

“那处所居，乃是一位精研《易》理的老者，我前次来时曾与他清谈半日，获益良多。”

正说著，那茅庐柴扉“吱呀”一声开启，一位鬚髮皆白、手持藤杖的老者踱步而出，立於檐下，目光澄澈，望向他们。

苻朗上前几步，拱手为礼：

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