“南山公別来无恙？”

那被称作南山公的老者微微頷首，声音苍老却清越：

“乐安男去而復返，仍是红尘心热，欲寻王子年耶？”

他目光掠过苻朗，在王曜、尹纬等人面上一扫，尤其在王曜那沉静而隱含忧思的脸上略作停留。

苻朗笑道：

“公乃明眼人，不知子年兄近日確切断踪？”

南山公抚须摇头：

“子年性如野鹤，居无定所。老朽去年於太乙宫处偶遇，听他言及或將於太乙峪西侧一处背风临涧的崖壁下结新庐，然亦未必定居。山深林密，寻之非易。”

他顿了顿，看向王曜。

“这位小友，眉宇间有山河之气，然心事重重，可是欲向山中求解脱？”

王曜未料老者会突然问及自己，肃然拱手：

“晚辈王曜，见过南山公。入山非为求解脱，乃为访贤，亦欲藉此山川清气，涤盪胸中尘浊。”

南山公闻言，眼中闪过一丝讚许：

“好一个『涤盪胸中尘浊』。然则心若不定，纵处琼瑶仙境，亦如困守樊笼。小友当知，隱者之乐，在心不在境。”

言罢，不再多言，对苻朗微一頷首，便转身回了茅庐。

这番对话虽短，却令王曜心中震动。

这南山公言语平淡，却似直指他內心矛盾。

他志在济世，然太学纷扰、情缘纠葛、朝局暗涌，无不令他感到束缚，此番入山，潜意识里何尝没有暂避烦囂之念？然老者一语点破，真正的安寧，岂是外境所能予？

离了这处隱士聚落，山路愈发难行。

时而需穿越密林，枝椏横斜，积雪扑簌落下，沾湿衣襟；时而需攀援近乎垂直的岩壁，脚下是深不见底的山涧，令人目眩。

途中，他们又遇几处类似的简陋居所，皆是人跡萧然。有一次，甚至远远望见一处崖洞洞口似有炊烟升起，苻朗言那或许是苦修者的洞府，並未上前打扰。

约莫午时，眾人寻了一处背风的山坳歇脚用餐。

取出携带的胡饼、肉脯，就著烈酒吞咽，虽粗糲，但在饥寒交迫之下，亦觉美味。吕绍瘫坐在雪地上，捶著腿哀嘆：

“早知如此艰辛，就不张罗来了，在长安围炉听曲岂不美哉？”

苻笙也倚著杨定，小脸冻得发白，嗔道：

“元达哥哥，那王子年究竟有何好处，值得我等受这般苦楚？”

苻朗盘坐於一块青石上，由美婢伺候著饮水，闻言笑道：

“妹妹有所不知，那王子年学究天人，尤擅讖纬，其言往往暗合天机。陛下欲召他，亦是看重此点。且其人所著《拾遗记》，文章瑰丽，想像奇诡，读之如入幻境，岂是凡俗笔墨可比？”

他顿了顿，看向王曜。

“子卿以为，这般人物，值不值得我等辛苦一访？”

王曜正嚼著乾粮，闻言咽下，沉吟道：

“才学固然令人钦慕，然曜更敬其不慕荣利、坚守本心之志节。乱世之中，能持守一份超然，並非易事。”

尹纬忽然接口，语带讥誚：

“超然？只怕是不得已而为之。若天下太平，政通人和，彼辈又何须隱匿山林，与鸟兽同群？所谓隱逸，多半是浊世逼出的清高。”

徐嵩蹙眉道：

“景亮兄此言未免偏颇，伯夷、叔齐不食周粟，饿死首阳，其气节千古传颂，岂是因浊世所逼？”

尹纬冷笑：“伯夷、叔齐？不过拘泥小节，不识时务之辈。若人人如此，天下何人来治？王道何以施行？”

王曜默然，尹纬之言虽显刻薄，却亦点出“隱”与“仕”之间的千古矛盾。

他心系苍生，自是倾向於“仕”，然对隱者那份洁身自好，亦心存敬意。

歇息约两刻，眾人再次上路。

根据南山公所指和苻朗的判断，队伍转向太乙峪方向。

越往深处，山势愈奇，景色亦愈发幽绝。

途经一处名为“太乙祠”的遗址，只见残垣断壁半掩於积雪荒草之中，唯有几根巨大的石础和剥落的碑文，昭示著昔日汉武帝在此祭祀太乙神的隆重。

苻朗驻足片刻，抚摸著冰凉的碑石，慨嘆道：

“昔年皇家祀典，何等煊赫，如今也不过荒烟蔓草。可见荣华富贵，终是过眼云烟。”

此言一出，连吕绍也收敛了嬉笑，面露沉思。

继续向上，山路一侧忽现险峻栈道遗蹟，乃是古子午道支线残存。

那是在近乎垂直的崖壁上凿孔架木而成，如今木料大多朽坏，只余一排排黝黑的石孔，如同歷史凝视当下的眼睛，诉说著昔日开拓之艰、行路之难。

行走其下，仰视那惊心动魄的遗蹟，眾人皆感自身渺小。

行至申时，日头已然西斜，山中光线迅速暗淡下来。

寒风骤起，卷著雪沫，打在脸上如同刀割。

眾人皆已疲惫不堪，连杨定也面露倦色。

吕绍几乎是被护卫拖著前行，苻笙更是步履蹣跚。

王曜虽体力尚支，然连续跋涉，亦感脚底酸痛。

董璇儿默默跟在他身后，呼吸也略显急促，却始终未发一言。

就在此时，前方领路的樵夫嚮导忽道：

“到了！前面便是楼观台！”

眾人精神一振，奋力攀上最后一道山樑。

但见眼前豁然开朗，一处相对平坦的山间台地呈现眼前。

台地边缘，依山势建有一片古朴雄浑的建筑群，虽无金碧辉煌之色，然青石为基，巨木为柱，飞檐斗拱在暮色与雪光中显得庄严肃穆，正是传说中的道教圣地——楼观台。

此时，夕阳余暉恰好穿透云层，染得西天一片金红，映照著台下连绵的雪松云海和远处巍峨的太乙峰，景象壮丽绝伦，恍如仙境。

台观之內，隱约传来清越的钟磬之声，伴隨著若有若无的诵经之音，更添几分玄远出尘之气。

苻朗长舒一口气，指著楼观台道：

“今夜便在此借宿一宵。此地主事与我相熟，当可款待。明日一早，再往太乙峪深处探寻子年兄踪跡。”

眾人闻言，如蒙大赦。

吕绍一屁股坐在雪地上，再也动弹不得。

苻笙也几乎软倒在杨定怀中。

王曜立於山樑之上，任山风拂动衣袍，眺望著暮色中静默的楼观台和远方无尽的山峦，一日跋涉的疲累似乎在这一刻得到了抚慰，心中那片因俗世纷扰而起的波澜，在这浩瀚山景与古老道观面前，亦渐渐平息，化为一种更为深沉的寧静与思索。

尹纬不知何时已走到他身侧，望著楼观台，淡淡道：

“老子著经之地……不知五千言，可能解这乱世纷爭？”

语声虽低，却似一道寒流，划过王曜刚刚平静的心湖。

徐嵩则面露虔诚之色，整理了一下衣冠，显然对这將至的圣地心怀敬意。

董璇儿悄悄靠近王曜，轻声道：

“总算到了。”

她声音中带著一丝不易察觉的依赖与满足。

王曜没有回头，只望著那片暮色中的建筑，轻轻“嗯”了一声。

山风捲起她的发梢，掠过他的手臂，带来一丝微痒。

苻朗已率先向楼观台山门走去，身影在苍茫暮色与皑皑白雪映衬下，那身华贵裘氅竟也少了几分俗艷，仿佛与这古老的道教圣地奇异地融合在一起。

一行人拖著疲惫不堪的身躯，怀著各异的心绪，踏著积雪，缓缓走向那象徵著道家智慧源流的楼观台，准备在此度过山中第一夜。