崇贤馆的肃穆渐次消散在身后，王曜与杨定、徐嵩、吕绍、尹纬一行人隨著人流，踏著被烈日晒得微烫的青石板径，绕过柏荫森森的麟阁，转向太学丙院东北角的庖厨所在。

此处远离主要讲殿，几排低矮的灰瓦房舍毗连，空气中瀰漫著烟火气与食物混杂的味道，虽不雅致，却充满生机。

时近正午，庖厨外空地上已摆开数十张黑漆木食案与茵席，眾多太学生按斋舍或熟识程度聚坐，人声嘈杂。

僕役们端著巨大的食箩、陶盆穿梭其间，分发饭食。

王曜几人寻了处靠近一株老榆树的荫凉地，自有相熟的庖厨僕役认得他们，尤其是吕绍，很快便为他们这一案送来了今日的午膳。

食案上置著数只黑陶碗盏。

主食是新蒸的雕胡饭，米粒间混杂著切碎的雕胡米（菰米），色泽微青，散发著一股水泽植物的特殊清香。

另有一碟用盐、醋、少许胡麻油凉拌的葵菹（冬葵），一甌泛著油星的瓠（葫芦）羹，羹里可见些许碎切的豚肉（猪肉）末，並几块蒸得软烂的芜菁（蔓菁）。

此外，每人尚有一小碗略带浑浊的浆饮，乃是用炒熟的粟米与豆类混合研磨后冲泡而成，微带焦香，用以佐餐解渴。

这便是今日太学庖厨为学子提供的寻常午膳，虽不丰盛，却也足可果腹。

吕绍看著案上饭菜，胖脸上露出一丝苦相，低声嘟囔：

“日日皆是这些，这雕胡饭初食尚觉新奇，久了便觉其韧，不及稻米饭甘软。这瓠羹也寡淡得很……”

说著，下意识地摸了摸自己圆滚滚的肚腹。

杨定已端起陶碗，大口扒饭，闻言头也不抬，含糊道：

“行了吕二，有的吃你便吃吧，又不是一天两天了，还挑三拣四的，你若嫌弃，我可就都干光了！”

说著便要去拿吕绍的那份，吕绍赶紧將食物胡在胸前。

“去去去，饿不死你！”

尹纬慢条斯理地吃著雕胡饭，就著浆饮吞咽，听得二人之言，不禁莞尔，指著吕绍道：

“口腹之慾，最是磨人心志，刚好可以减减你那肚子。”

他言语间总带著一股挥之不去的讥誚。

徐嵩性情温和，打圆场道：

“太学供给，已是为我等省却许多麻烦。雕胡饭虽不及稻米精细，然《礼记》有云『饭黍稷稻粱』，各有其味。此葵菹清爽，正合夏日食用。”

他说著，夹起一箸葵菜，细细咀嚼。

王曜默默用著饭食，心思却仍縈绕在方才崇贤馆內的风波。

朱序那番掷地有声的詰问，姚兴那石破天惊的佛理之辨，还有习凿齿论史的气节，释道安的慈悲智慧，乃至尹纬看似隨意实则精准的撩拨……种种景象在他脑中盘旋。

他食不知味，目光掠过周遭喧闹的学子，有人高谈阔论今日见闻，有人埋头苦读，有人则如吕绍般对饭食抱怨不休，这鲜活真实的太学生活，与那高堂之上的庙堂风云，仿佛两个截然不同的世界，却又如此紧密地交织在一起。

“子卿。”

徐嵩见王曜神思不属，轻声问道：

“可是还在想方才崇贤馆內之事？”

王曜回过神，放下竹箸，嘆道：

“朱尚书之言，虽则尖锐，然非虚语。淮南之败，六万將士……岂是『胜败乃兵家常事』一语可轻轻带过？”

他话语一顿，未再深言，转而道：

“习公论史，重气节精神，诚为的论。只是这气节二字，放在当下，又当如何持守？”

尹纬將最后一口胡饼咽下，用布巾擦了擦手，冷笑道：

“持守？朱序之节，在於不降，然其终究被擒，母丧身困，如今虽口出狂言，也不过是逞一时之快，於大局何补？这太学，这长安，乃至这天下，早已暗流汹涌。气节？有时不过是权势博弈的註脚，或是无力回天者的最后慰藉罢了。”

他目光如冰棱，扫过眾人：

“譬如那李伯护，献城有功，转瞬即被诛杀，其『节』何在？其『信』何存？”

他此言一出，桌上气氛顿时一凝。

杨定放下碗，浓眉紧锁：

“尹鬍子，你这话未免太过灰暗！陛下待朱序、习公、释师，皆以礼相待，足见胸襟！李伯护之事……或有不得已处。”

“不得已？”

尹纬嘴角勾起：

“子臣，你可知『不得已』三字，歷来是倾轧与背叛最好的遮羞布？”

徐嵩面露忧色：“景亮兄，慎言。雷霆雨露，俱是君恩。我等身为臣子，当谨守本分，尽心王事，议论朝政，眼下非我辈所宜。”

吕绍见气氛不对，尤其是提到李伯护被诛之事，面色也有些訕訕，忙岔开话题：

“罢了罢了，说这些作甚！对了景亮，前几日我回府，我爹还问起你，说你自蜀中归来后，便辞了兼任的破虏將军府主簿一职，可是他在军中有什么招待不周之处？或是底下人怠慢了？我爹让我定要问问你，若有不妥，他必当严惩。”

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