申时末，松子沟。

这片山坳位於硤石堡东南二十里，三面环山，中有溪流穿过，地势隱蔽。

沟內原有几户猎户，去岁匪患猖獗时已举家迁走，只剩下几间破败的茅屋。

王曜的三百余骑於申时左右返程抵达此处。

东方天际层云堆积，山风渐急，果然如毛秋晴所料，渐渐沥沥下起小雨。

毛秋晴指挥兵卒將马匹牵到崖壁下避雨，又在溪边平坦处搭起简易营帐。

兵卒们卸下鞍具，取出携带的乾粮——多是蒸饼、醃菜，就著溪水食用。

王曜坐在一处凸出的岩檐下，望著渐密的雨帘。

他已褪去那身张扬的緋色锦袍，换上了靛蓝色直?棉袍，外罩半旧羊皮褂，头髮上只束著寻常木簪。

火焰金饰也已摘下，收入怀中。

毛秋晴端著两碗热汤走来，递给他一碗。

汤是用隨身携带的薑片、乾菜煮的，热气蒸腾，带著辛辣香气。

“李成该到了。”

毛秋晴在他身旁坐下，声音压低。

王曜啜了口热汤，点头：

“若一切顺利，此刻李晟已在堡中稳住段延，李成下山报信，最快申时末能到。”

他抬眼望了望天色：

“雨势渐大，山路难行，或许会迟些。”

正说著，营地方向传来一阵骚动。

李虎领著三个浑身湿透、泥浆满身的年轻汉子快步走来，为首者正是李成。

“县君！毛统领！”

李成抹了把脸上的雨水，气息急促：

“成了！段延信了！燕凤不在堡中，需五六日方归！此刻堡中由段延、王腾统领，正在广场宴饮，眾匪已喝了大半日酒，守备鬆懈！”

王曜眼中锐光一闪：

“燕凤不在？此事確凿？”

“確凿！”

李成重重点头：“段延亲口所说，王腾也证实了，阿兄还假意提出要拜见燕凤赔罪，段延说燕凤外出，堡內事务暂由他与王腾统领。他还说……还说县君不足为道，不过是练兵自保的紈絝子，又说若县君真敢动手，他便能引北郊丁零兵以为助力……”

王曜与毛秋晴对视一眼。

燕凤外出，这倒是出乎王曜的意料，放跑了这个巨寇，日后再想抓捕就难了。

不过丁零兵这一节，他们早有预感，只是没想到段延竟如此直白地说出。

“堡內有多少人？布防如何？”毛秋晴问。

“宴席上有三百余人，多是匪眾头目和精壮。堡中另有一百负责当值的匪徒，和妇孺杂役百余人，分散在各处房舍。东门守兵四人，西门平日不开，只有两个瞭望哨。段延寿辰，许多岗哨都撤下来喝酒了，眼下防卫正是最空虚的时候。”

李成喘了口气，继续道：

“茂叔带了八个人在宴上斟酒，已摸清廊廡结构。阿兄身边还有十三个咱们庄里最敢战的后生，隨时可以动手。”

王曜沉吟片刻：“从松子沟到硤石堡二十里山路，雨夜难行，至少需一个半时辰，若此时出发，亥时前后可抵堡下。”

他看向李成：“汝兄安排你如何接应？”

“阿兄说，亥时正，他会以如厕为名溜到东门附近。届时以火寸晃三圈为號，他便从內打开门閂。只要门开，咱们领兵突入，直衝广场宴席处，匪眾必乱！”

王曜点头，却忽然问：

“郭通何在？”

李虎道：“在营地那边，方才见他在给马匹餵豆料。”

“带他来。”

不多时，郭通跟著李虎走来。

他衣衫已半湿，黑介幘上沾著水珠，面色在雨中显得苍白。

见到王曜，他忙躬身行礼：

“县君。”

王曜没有让他起身，只是静静看著他，目光沉静如古井。

雨声淅沥，山风穿过松林，发出呜咽般的声响。

岩檐下油布灯笼的光晕在雨中朦朧摇晃，映得王曜半边脸明暗不定。

郭通保持著躬身的姿势，背上渐渐沁出冷汗。

他忽然意识到，今日这趟“巡狩”太不寻常。

五十里外的猎场、三百全副武装的骑兵、突如其来的雨、夜宿松子沟……

还有眼前这位县君的眼神，那绝不是紈絝子弟该有的眼神。

“郭贼曹。”

王曜终於开口，声音不高，却字字清晰：

“你跟了本官四个月，觉得本官是个什么样的人？”

郭通喉头滚动，艰难道：

“县君……县君少年英才，气度不凡……”

“说实话。”王曜打断他。

郭通猛地抬头，对上王曜的目光。

那双眼清明锐利，仿佛能洞穿人心。

四个月来的种种画面在脑中飞速闪过：

县君初到时那副慵懒跋扈的模样、宴席上与艺妓调笑、校场上抱怨兵卒无用、一次次出城巡狩时纵情声色的姿態……

全是假的？！

郭通背脊发凉，冷汗混著雨水从额角滑下。

他忽然想起，这四个月来，县君看似隨性，实则从未真正信任过县衙中任何人。

文书政务多委於吴质、孙宏，却从不让二人接触兵营；

出巡狩猎必带毛秋晴、李虎，县衙僚属从未隨行；

就连今日点名带自己，恐怕也不是什么“青眼”，而是……

而是不放心。

不放心自己这个贼曹掾，这个掌刑名缉捕、最可能通风报信的人。

“县君……”

郭通声音发颤：

“您……您是要剿匪？”

王曜没有回答，只是静静看著他。

毛秋晴在一旁冷冷开口：

“硤石堡匪首段延今日寿辰，堡內宴饮，守备空虚。燕凤外出未归，正是天赐良机，李家庄庄主李晟已假意投诚，混入堡中为內应，今夜亥时，我等便突袭硤石堡。”

郭通如遭雷击，双腿一软，险些跪倒。

他脑中一片混乱：

李晟？那个胞弟被段延打死、而后又来寻他帮忙取保其族第的李庄主？他竟是县君的內应？这四个月来县君与李晟不过公堂上见过一面，何时布下的这步棋？

还有李成……方才那个泥水满身的年轻人，他是刚从硤石堡下来的？

那岂不是说，此刻李晟正在匪巢之中，与杀弟仇人把酒言欢？

层层谋算，步步为营。

四个月的隱忍偽装，竟都是为了今夜。

郭通忽然想起，这四个月来，翟斌曾三次派人向自己打听王曜动向。

自己每次回报，都说“县君贪玩，无心政务，练兵只为自保”。

翟斌听了，嗤笑一声，便不再多问。

最后一次还说：

“一个膏粱子弟，翻不起浪来。”

若翟中郎知道今夜之事……

郭通不敢再想。他抬头看向王曜，这个年仅十九岁的县令，此刻端坐岩下，神色平静，仿佛只是在商议明日去哪里狩猎。

可那双眼底深处，却藏著郭通从未见过的、与年龄全然不符的深沉与决断。

“郭贼曹。”

王曜再次开口：

“今夜之事，你以为如何？”

郭通喉头乾涩。他知道，这是最后的选择。

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