王曜勒住马，目光缓缓扫过道旁一张张涕泪交加的脸。

那些眼睛里有狂喜，有悲痛，有感激，有期盼，重重叠叠，匯成一片灼热的海洋，几乎要將他淹没。

他左臂伤口剧痛阵阵，眼前也有些发黑，却强撑著挺直脊背，向两侧百姓微微頷首。

毛秋晴策马上前半步，低声问：

“可要下马？”

王曜摇摇头，深吸一口气，提声道：

“新安父老——硤石堡匪首段延已诛！余党三百一十七人尽数擒获！自今日起，新安地界，再无硤石堡匪患！”

声音不算洪亮，却字字清晰，在沸腾的街市上空传开。

欢呼声再度炸响，如山崩海啸。

“县君万岁！”

“王青天！”

“新安有救了！”

声浪一浪高过一浪，震得屋檐瓦片都在颤抖。

王曜不再多言，抖韁催马，队伍继续向前。

县衙门前，吴质、孙宏及一眾僚属早已躬身迎候。

见王曜马至阶前，吴质率先一步作揖，声音带著恰到好处的激动与恭敬：

“下官吴质，恭迎县君凯旋！县君亲冒矢石，剿灭积年巨寇，拯黎庶於水火，此功可比日月，新安百姓永世感念！”

孙宏也跟著附和，声音发颤：

“卑、卑职孙宏，恭贺县君建此不世之功！县君神武，实乃国家栋樑，百姓福星！”

身后二十余名曹掾、令史齐声附和，揖拜如仪。

王曜坐在马上，居高临下看著伏在阶下的吴质。

这个年过四旬的县丞，青灰色官袍穿得一丝不苟，进贤冠戴得端正，连揖拜时背脊弯折的弧度都合乎礼制。

可方才那一抬眼，王曜分明看见他眼底深处一闪而过的惊惶。

他看了片刻，方缓缓道：

“都起来吧。”

吴质等人谢恩起身，垂手肃立。

孙宏偷偷抬眼，瞥见王曜左臂那片刺目的血渍，心头一紧，赶忙道：

“县君负伤了？快，快传大夫！”

“不必。”

王曜翻身下马，动作牵动伤口，眉头微蹙，却稳住了身形。

“皮肉伤而已，已敷过药，吴县丞。”

“下官在。”

“俘虏三百一十七人，暂押县狱。你与孙主簿即刻清点人数，造册登记，伤者予以医治，但需严加看管，不得有失。”

“遵命！”

“阵亡將士三十九人，伤者百余，阵亡者遗体已运回，暂厝城南义庄。你二人拨付钱粮，厚加抚恤，棺槨寿衣务必从优。伤者集中安置，延请医工悉心诊治，药石之费皆由县库支应。”

“是！”

“李家庄壮士隨军剿匪，阵亡三人，伤十七人。阵亡者按县兵例抚恤，伤者同例诊治。另拨粟米百石、绢五十匹，犒赏庄中出力民壮。”

吴质躬身应下，心中却是波澜起伏。

这些安排条理清晰，思虑周全，哪里还有半分往日紈絝模样？

他偷眼看向王曜，见这年轻县令虽面色苍白，神色疲倦，可那双眼睛清明锐利，正静静看著自己，仿佛能洞穿肺腑。

“县君思虑周详，下官佩服。”

吴质稳住心神，又道：

“县君奔波劳苦，不如先回后堂歇息，这些琐事交由下官办理便是。”

王曜点点头，正要迈步，忽又停住，对李晟等人道：

“李庄主，诸位壮士，且隨我来。”

李晟、李成、李茂等人下马，跟在王曜身后。

毛秋晴、李虎、郭通也紧隨而上，一行人穿过县衙大门，逕往后堂走去。

吴质与孙宏留在原地，对视一眼，皆看到对方眼中的沉重。

“先办差吧。”

吴质低声道，转身开始分派事务。

“赵户曹，你带人去清点俘虏；钱仓曹，你去义庄料理阵亡將士后事；高法曹，你速去延请城中医工……”

僚属们领命散去。孙宏凑到吴质身边，声音压得极低：

“吴兄，你看县君那伤……”

“莫要多言。”

吴质目送王曜等人消失在二门內，这才缓缓吐出一口气。

“办好差事，少说多看，记住，你我什么都不知道。”

后堂庭院中，那株老槐树下已摆开几张胡凳。

蘅娘端著一碗热气腾腾的羊骨汤，汤麵浮著碧绿的芫荽。

见王曜等人进来，她忙迎上前，目光落在王曜左臂那片血渍上，眼圈顿时红了，却强忍著没掉泪，只轻声道：

“县君先喝口热汤，奴家去取乾净布巾和热水来。”

王曜在胡凳上坐下，对李晟等人道：

“都坐。”

李晟却不肯坐，撩起衣摆便要跪地。

王曜抬手虚扶：

“李庄主不必如此，此番剿匪，你与李家庄壮士居功至伟，若非你们为內应，此战断无这般顺利。”

李晟跪倒在地，以额触地，声音哽咽：

“县君言重了！若非县君运筹帷幄，隱忍四月，我李家血仇何日得报？庄中父老何日得安？县君大恩，李晟没齿难忘！”

李成、李茂及一眾庄丁也纷纷跪倒，磕头不止。

王曜起身，用右手一一搀扶。

他左臂不敢用力，动作有些彆扭，却做得很认真。

扶起李晟时，他低声道：

“你胞弟的仇，报了。”

李晟浑身一颤，抬起头，眼中血丝密布，泪水终於滚落。

这个三十多岁的汉子，咬著牙忍了整整一年，此刻却像个孩子般痛哭失声。

李成在一旁扶住兄长肩膀，也是泪流满面。

毛秋晴別过脸去，手按著刀柄，也是微微有些动容。

郭通垂手立在王曜身侧，看著这一幕，心中五味杂陈。

他忽然想起，四个月前，也是在这后堂，自己还觉得这位年轻县令不过是个被家族发配的紈絝子。

可这四个月来，从整军经武到布局设饵，从麻痹敌寇到雷霆一击，步步为营，环环相扣。

这份心机，这份胆魄，哪里像个十九岁的少年？

蘅娘端著铜盆热水回来，见院中情景，默默放下盆，取出乾净布巾浸湿拧乾，走到王曜身旁，轻声道：

“县君，让奴家替您换药吧。”

王曜点点头，在胡凳上坐下，解开左臂破烂的衣袖。

蘅娘小心翼翼地剪开染血的绷带，露出底下狰狞的伤口——一道深可见骨的矛伤，从肩头斜划至肘弯，皮肉外翻，虽敷了金疮药，仍有血水渗出。

她倒吸一口凉气，手有些发抖。

毛秋晴走过来，接过布巾：

“我来吧。”

她动作熟练得多，先用清水洗净伤口周围血污，又取出一只小瓷瓶，倒出些淡黄色药粉敷在伤处。

那是军中常用的金疮药，止血生肌有奇效。

药粉触及皮肉，王曜眉头紧皱，却一声不吭。

李虎在一旁看得心疼，瓮声道：

“那姓段的狗贼，死了还让曜哥儿受这罪！早知该多砍他几刀！”

“阵前廝杀，负伤在所难免。”

王曜淡淡道，任毛秋晴用新绷带將伤口层层裹好。

“比起阵亡的弟兄，我这点伤算什么。”

说话间，郭邈从外头进来，躬身稟报：

“县君，俘虏已全部押入县狱，吴县丞正在清点造册，阵亡將士遗体也已安置妥当，医工正在为伤者诊治。”

王曜点了点头，又问：

“硤石堡中缴获，清点如何？”

“回来之前，属下与耿毅率领兵卒亲自查点。经初步点验，此番缴获存粮约两千石，多为粟米、麦豆；钱帛约值五百贯，有铜钱、银鋌、绢帛；兵械有弓弩百余张、箭矢三千余支、环首刀二百余柄、长矛三百杆、皮甲、铁甲五十余副。另有驮马二十余匹，牛羊牲畜三十余头。”

王曜沉吟片刻，遂道：

“传令耿毅，让他再留守硤石堡一晚，明日我就安排人手前往搬运缴获。”

“诺。”郭邈应下退出。

“李庄主。”

王曜又看向李晟：

“你与壮士们奔波廝杀一日夜，辛苦了。先回家中歇息，安抚亲眷，阵亡壮士的抚恤，明日便会送到庄上。”

李晟深深一揖：

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