与海州隔海相望的东方，坐落著一个狭长的岛国——朝和。

这里的樱花开得比大陆任何地方都要绚烂，却也凋零得更加决绝。

正如这个民族的性格，在极致的谦卑与礼节之下，隱藏著火山般炽热的野心与刀锋般冰冷的决绝。

长久以来，朝和国都处於一种奇特的政治形態之下。

天皇，名为万世一系的“神之后裔”，却只是京都御所中一个被供养的符號，没有土地，没有军队，甚至没有权力踏出皇居一步。真正统治这个国家的，是驻扎在江户城，手握八百万石领地和数十万武士的征夷大將军。

大將军的“幕府”，才是朝和国真正的权力心臟。

玉仁，便是这一代的“符號”。

他从记事起，就生活在一种无形的囚笼之中。

他的老师教导他汉学、和歌与礼仪，却从不教他治国之道。

他的身边围绕著无数侍从与女官，却无一人听命於他，他们真正的效忠对象，是远在江户的那位將军。

他曾以为，自己的一生，就会像御所庭院里那些被精心修剪的松树一样，在一种扭曲而精致的姿態中，了此残生。

直到那个消息传来——征夷大將军，以及他麾下最精锐的五万武士，在遥远的大陆，那场被称为“汴京之战”的战爭中，作为偽朝的援军，被一个名叫沐瑶的女人，用闻所未闻的“妖法”全歼。

消息传回江户，整个幕府为之震动，统治朝和国数百年的权力巨塔，第一次出现了肉眼可见的裂痕。

而身在京都的玉仁，在听到这个消息的瞬间，长久以来被压抑在谦卑面具下的双眸中，第一次迸发出了狼一样的光芒。

机会来了。

他没有立刻行动。

他比任何人都清楚，百足之虫，死而不僵。

他继续扮演著那个沉迷於和歌与茶道的无害天皇，用最谦卑的言辞，为战死的大將军写下悼文。

暗地里，他却通过几个世代忠於皇室的公卿，开始联络那些在幕府体制下被压制、被排挤的“外样大名”。

大將军死了，但他留下的权力真空，引来了无数饿狼的覬覦。

幕府內部为了爭夺下一任將军之位，斗得不可开交。

玉仁则巧妙地利用了这些矛盾，时而支持这一派，时而挑拨那一派，让他们在內斗中不断消耗。

同时，他打出了“尊王攘夷”的旗號，將幕府的失败归咎於他们擅自与大陆政权开战，触怒了天神，將自己塑造成了收拾残局、重振国威的天命之人。

经过两年隱忍的布局，当时机成熟时，玉仁终於走出了京都御所。

他脱下繁复的朝服，换上了一身仿照大陆新军样式的黑色军装，在萨摩、长州等几个强藩的支持下，发动了“大政奉还”的政变。腐朽的幕府，在內忧外患之下，早已不堪一击。

玉仁的军队以摧枯拉朽之势攻陷江户，末代將军被迫开城投降。

玉仁將京都迁往江户，並將其改名为“东京”，意为东方的京城，与大陆的京城遥相呼应。

他以雷霆手段清洗了旧幕府的残余势力，废藩置县，將权力牢牢收归中央。

紧接著，他以一种近乎疯狂的热情，开始了全面的“维新运动”。

他派出大量使团与留学生，前往大陆的炎黄共和国，学习他们的一切。工业，军事，教育，政治……只要是能让国家富强的，他都全盘接纳。

一时间，朝和国出现了奇特的景象：穿著西式礼服的官员与身著和服的旧贵族在同一间议事厅里爭吵。

蒸汽火车的铁轨与古老的神社並存。

武士们放下了手中的武士刀，拿起了共和国製造的步枪。

玉仁始终牢记著那个名字——沐瑶。

那个凭一己之力覆灭了他国数百年幕府的女人。

他像一个最偏执的学生，疯狂地学习著沐瑶在共和国推行的一切。

他知道，那个女人和她背后的共和国，就像一头盘踞在大陆上的巨兽，隨时可能將目光投向这片小小的岛屿。

他必须追赶，不计代价地追赶。

然而，今天，一份来自大陆海州，由他安插在那里的最高级別间谍“影”发回的绝密情报，却让他如坠冰窟。

东京，皇居。

玉仁端坐在他的办公室里。

这里已经完全看不到旧式和风的痕跡，巨大的办公桌，舒適的皮质转椅，墙上掛著的是一幅巨大的世界舆图，一切都模仿著炎黄共和国內阁的风格。

他穿著一身剪裁合体的黑色大元帅制服，金色的肩章在煤气灯下闪闪发光。

他年轻的脸庞上，有著超越年龄的沉稳与冷峻。

门被轻轻敲响。

“进来。”

內务大臣，也是他最心腹的谋臣，伊藤博文，脚步匆匆地走了进来。

他的脸色异常苍白，额头上布满了细密的汗珠，手中紧紧攥著一份电报译文。

“陛下……”伊藤博文的声音有些发颤：“海州『影』的急信。”

玉仁的目光从舆图上收回，平静地伸出手。

他的內心，却猛地一沉。

能让素来沉稳的伊藤如此失態，绝非小事。

他接过那张薄薄的纸，目光迅速扫过。

“炎黄历，共和三年，秋。沐瑶於海州，主持『开拓者』號蒸汽装甲巡洋舰下水典礼。船体纯钢，无帆，以蒸汽为动力。航速、火力，远超我朝购於西夷之『扶桑』號。沐瑶当眾下令，一年之內，量產同级战舰一百艘。”

“另，共和国军部颁布新徵兵法，全国总兵力，已达两百万之眾。”

办公室里，死一般的寂静。

玉仁的手，微微颤抖起来。那张薄薄的纸，仿佛有千钧之重。

一百艘……蒸汽装甲巡洋舰。

两百万……常备陆军。

每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在他的心臟上。

他一直以为，自己这两年的维新运动，已经让朝和国追上了世界的脚步。

他倾尽国库，从西夷商人手中高价购买了三艘老旧的铁甲舰，组建了朝和国的第一支“联合舰队”，並为此沾沾自喜。

他以为，自己已经拥有了与大陆掰一掰手腕的本钱。

可现在，这份情报，如同一盆冰水，將他所有的幻想浇得粉碎。

他引以为傲的联合舰队，在沐瑶那“一百艘”的恐怖计划面前，不过是一个可笑的玩具。

他全国的兵力加起来，还不到对方一个徵兵数字的零头。

这不是差距，这是天堑！是凡人与神明之间的鸿沟！

“陛下……”伊藤博文看著玉仁瞬间失去血色的脸，担忧地开口。

玉仁没有回应。他缓缓站起身，走到那巨大的世界舆图前。

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