议事厅中，眾人散去。

沈清砚独坐片刻，提笔蘸墨，在一张素笺上写下寥寥数语。

字跡端正，却平平无奇，寻常人看了，只当是寻常问候。

写完，他將素笺叠好，放入一个极薄的羊皮袋中，封口处盖上一个小小的印章。那印章上刻的並非名號，而是一个古怪的图案，七颗星，呈北斗排列，却少了一颗。

这是他与忽必烈约定的密信標识。

羊皮袋封好后，他唤来一名黑衣卫。

那黑衣卫身著寻常布衣，面容普通，扔进人堆里便找不出来。他躬身行礼，一言不发。

沈清砚將羊皮袋递给他。

“交给北边那位。”

黑衣卫点头，接过羊皮袋，转身离去。

没有多余的言语，没有多余的礼节。

这就是黑衣卫的作风。

……

三日后，蒙古大营，忽必烈的王帐之中。

帐外寒风凛冽，帐內却温暖如春。炭火烧得正旺，几盏油灯將帐內照得通明。

忽必烈坐在案前，手中捧著一卷兵书，目光却有些游离。

这两年来，他表面上是大蒙古国的亲王，手握重兵，威震一方。可只有他自己知道，这日子过得有多煎熬。

大汗蒙哥对他心存忌惮，诸王对他虎视眈眈，朝中大臣各怀鬼胎。他每日如履薄冰，生怕行差踏错一步，便是万劫不復。

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更让他寢食难安的，是南边那位。

那道青衫身影，那漫天的金色剑气，那如神如佛的威势……

每每想起，他都会从梦中惊醒。

可他同时也知道，那是他唯一的希望。

只有那个人，能帮他登上那个位子。

只有那个人，能让他从这煎熬中解脱。

帐帘忽然掀开，一名亲卫走了进来。

“王爷，有人送来一件东西。”

忽必烈抬起头。

亲卫双手捧著一个极薄的羊皮袋，恭敬地递上前来。

忽必烈接过，目光落在那封口处的印章上，七颗星，北斗排列，少了一颗。

他的瞳孔微微一缩。

“送东西的人呢？”

“正在外面等候。”

忽必烈点了点头，挥了挥手。

亲卫躬身退下。

帐中只剩忽必烈一人。

他盯著那羊皮袋，沉默了许久。

两年来，那个人从未主动联繫过他，全都在和下面的人进行交流合作，他也从未敢主动联繫那个人。他们之间，仿佛有一种无声的默契，时候未到，不必相见。

如今，羊皮袋来了。

时候到了。

忽必烈深吸一口气，小心翼翼地拆开封口，取出里面的素笺。

素笺上的字跡端正而平淡。

寻常人看了，只会以为是一封寻常的书信。

但忽必烈不是寻常人。

他从案头的书匣中取出一本薄册，那是半年前黑衣卫暗中送来的“密码本”。册中记载著一种古怪的译法，以字取意，以位取字，拆解重组，方得真义。

这方法那是相当稳妥，哪怕密信被別人得知，或者不小心泄露出去，要是没有这“密码本”，那也无法得知密信內容。

忽必烈翻开密码本，对照著素笺上的字，一字一字地翻译。

这是一件极耗心神的事。

但他做得极慢，极认真。

因为他知道，这封信上的每一个字，都可能关乎他的生死荣辱。

时间一点点过去。

炭火噼啪作响。

忽必烈的眉头时而皱起，时而舒展。

当他译到最后一行字时，他的手，忽然顿住了。

“……准备上位，我会派人帮你剷除对手，你把能和你竞爭的人员名单交出来。”

就这短短两行字。

却如同一道惊雷，在他脑海中炸响。

上位。

这两个字，他想了多久，盼了多久，又怕了多久？

从懂事起，他就知道自己不是长子，不是储君。可他从没放弃过那个念头，暗中结交权贵，拉拢將领，培植亲信，等待时机。

可等来等去，等来的只有煎熬。

如今，那个人说，准备上位。

忽必烈缓缓放下素笺，靠在椅背上。

他的目光，落在帐顶那盏摇曳的油灯上。

灯火明灭不定，如同他此刻的心情。

他不禁想起了两年前那一战。

想起了那道金色剑气冲天而起的瞬间。

想起了数千精锐伏尸当场的惨状。

想起了剩下几千百战老兵跪地求饶的景象。

想起了自己站在令台上，浑身冰冷，如坠冰窟的感觉。

那是他这辈子离死亡最近的一次。

虽然那个人没有杀他，可那种隨时可能被抹去的恐惧，深深烙印在他灵魂深处。

可也正是那一战，让他明白了一件事，那个人，不是凡人。

是神。

凡人无法匹敌、无法抗拒、无法理解的神。

被神选中，是祸，也是福。

是祸，是因为从今往后，他头上永远悬著一把剑。

是福，是因为那把剑，可以为他扫清一切障碍。

包括他的大汗。

包括那些与他爭位的兄弟。

包括所有挡在他面前的人。

忽必烈缓缓站起身，走到帐门口，掀开帐帘。

寒风扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。

他望著北方那片漆黑的夜空，嘴角微微勾起一抹笑意。

那笑意里，有紧张，有期待，有恐惧，也有……兴奋。

虽然不可能一直坐在上面，但起码能坐一回过过癮，也算是不枉他这么辛苦一场。

“来人。”

他转身回帐，声音平静。

一名亲卫快步而入。

“王爷有何吩咐？”

忽必烈走到案前，提笔在一张纸上写下几个名字。

蒙哥，大蒙古国现任大汗，他的兄长。

阿里不哥，他的幼弟，也是他最有力的竞爭者。

还有几位手握重兵的宗王，几位態度曖昧的贵族。

写完，他將纸折好，放进一个新的羊皮袋中，封口处盖上自己的印章。

“把这件东西，交给送信来的人，他会知道怎么做。”

亲卫接过羊皮袋，领命而去。

忽必烈重新坐回案前。

他看著那盏摇曳的油灯，眼中光芒闪烁。

蒙哥大汗，我的兄长。

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