“西区的门被关上了，这並非坏事。因为我们的故事，本就不是写给那些在沙龙里喝著下午茶、討论著十四行诗的先生女士看的。我们的故事，是写给那些在煤气灯下、在浓雾中、真切地感受著这座城市脉搏的人们看的。”

“……既然巴顿教授为我们在上流社会关上了一扇门，那或许，这正是迫使我们义无反顾地，去为那些更广大的读者，推开一扇窗的最好时机。”

信中，亚瑟非但没有退缩，反而鼓励斯托达特，要更加坚定、更加彻底地执行之前商定的“下沉市场”策略。

“所以，请更加坚定地执行我们之前的计划吧。巴顿教授堵死了一条我们本就不该走的路，这反而让我对另一条路，充满了前所未有的信心。”

“请不必为我担忧，”

信的结尾这样写道，“巴顿教授和他的朋友们，有权决定他们的书架上摆放什么。但伦敦的市民们，同样有权决定他们的口袋里装著什么。我们应该相信市场的力量，更相信故事本身的力量。”

放下信纸，斯托达特长长地舒了一口气。

他紧绷的神经彻底鬆弛下来，取而代之的是一种被伙伴信任和鼓舞的兴奋感。这位年轻的作者，拥有一颗远超他年龄的、强大而冷静的心臟。

他拿起桌上的铃鐺，用力摇响。

“叫发行部和宣传部的人都过来开会！”

他对应声而入的秘书吩咐道，眼中闪烁著兴奋的光芒，“我们准备……开战了！”

……

在给出版社回信的第二天，亚瑟带著莉莉安去国家心臟病医院，请芬奇医生为她进行一次全面的复查。

这是一个晴朗的十一月清晨，薄雾刚刚散去，阳光为伦敦的屋顶镀上了一层金边。

去往医院的马车上，莉莉安的手下意识地攥紧了裙子上的缎带，指节有些发白。

“哥哥，你说……会不会有什么问题？”

亚瑟伸出手，温暖地覆盖在她冰凉的手背上，轻声安慰道：“別担心，莉莉安。你最近都能追著埃莉诺满屋子跑了，这可不像一个心臟病人该有的活力。”

他顿了顿，看著妹妹依然忧虑的眼神，语气变得更加温和：“听著，莉莉安。只要你没事，那一切麻烦，就都只是小麻烦。我们相信，爸妈他们，还有上帝，一定会在天上保护我们的。”

这番话，如同一股暖流，瞬间驱散了莉莉安內心的紧张。

她抬起头，眼中重新漾起了光彩，用力地点了点头。

国家心臟病医院里，芬奇医生仔细地询问了莉莉安近期的身体感受，又用听诊器在她的胸口听了许久。

检查结束后，他放下了听诊器，脸上露出了欣慰的表情。

“柯林斯先生，情况比我预想的要好很多。”

他对亚瑟说，语气比上次见面时要轻鬆不少，“莉莉安小姐的身体，对药物的反应很好。心臟的杂音比上次减弱了许多，这说明瓣膜的炎症得到了有效的控制。这是一个非常积极的信號。”

他转向莉莉安，叮嘱道：“从今天起，你的药量可以適当减少四分之一。但这不代表可以掉以轻心，”

他严肃地补充道，“依旧要避免劳累和情绪激动，保证充足的营养和休息。如果能这样稳定地恢復下去，我保证，你明年春天，就差不多能恢復一个正常成年人的心臟状態了。”

听到这个消息，兄妹俩的脸上都露出兴奋的表情。