贝斯纳尔格林区，“公爵夫人”酒馆內。

第二天晚上，汤姆成了酒馆里的明星。

他没有去吹嘘自己，而是直接將那本《血字的研究》拍在了粘腻的橡木桌上。

昨晚的兴奋劲还没过去，他急需找人分享。

“都別聊那匹瘸了腿的马了，”

他对围坐在一起的工友们说，“我给你们讲个真正的故事。”

起初，没人在意。但当汤姆讲到福尔摩斯如何仅凭一眼，就道破华生的过往时，周围瞬间安静了下来。当他讲到墙上那血红的“rache”时，连邻桌的人都端著啤酒凑了过来。

汤姆讲得口乾舌燥，却发现自己根本无法复述出福尔摩斯那精妙推理的万分之一。

“不行，我说不明白，”

他懊恼地一拍桌子，“你们得自己看！那种感觉……就像有人在你脑子里点了一盏灯！”

他的朋友，满脸络腮鬍的壮汉比尔，第一个抢过了书，翻了起来。另一个瘦高个，名叫查理的，也凑过来看。很快，这本书就在这群识字不算多的工人手里，被翻来覆去地传递著。

紧接著，爭论声越来越大。

“肯定是那个秘书，约瑟夫·斯坦格森，”

比尔的逻辑简单直接，他指著书里的段落，“福尔摩斯不都说了吗？当时只有他和另一个死者在场，不是他还有谁？”

“你这脑子，就跟船坞里的铁坨一样，”

查理嗤之以鼻，他显然更喜欢阴谋论，“你没看到书里怎么写的？警察格雷格森的行为多可疑！我猜他是被凶手收买了，故意在那儿误导福尔摩斯！”

“你们都错了！”

汤姆，作为第一个读完的人，感觉自己的地位都高了一等。他清了清嗓子，模仿著福尔摩斯的腔调，慢条斯理地说道：“你们只看到了表面。你们注意到菸灰的细节了吗？福尔摩斯先生说了，『一个人，可以通过菸灰的顏色和形状，辨认出一百四十种不同的菸草』。这才是关键！找到那个抽荷兰雪茄的人，就找到了凶手！”

“菸灰？”

比尔和查理都愣住了，他们看书时，完全忽略了这个在他们看来无关紧要的细节。

他们的爭论，让整个酒馆都充满了快活的空气。这本书，为他们单调乏味的生活，提供了一种全新的、高级的娱乐方式。他们不再是出卖体力的工人，而是一个个唇枪舌战的“大侦探”。

当比尔从书里发现了那张“歇洛克·福尔摩斯挑战券”时，气氛达到了最高潮。

“嘿！看看这个！”

他大声念著上面的字，“回答问题，答对或分析最精彩的读者，有机会得到作者签名……赠书！”

“签名赠书！”

这个词，对他们来说，仿佛来自另一个世界。

一个真正的作家，会给他们签名？

“我们得把答案寄出去！”

查理激动地说，“可是……我们谁对谁错？”

他们爭执不下，最后，酒馆老板，一个精明的中年人，笑著提议：“不如，你们合伙再买几本。每个人都回家仔细看看，明天晚上，我们就在这儿，投票决定，最后，把答案写在这张券上！”

这个提议得到了一致的赞同。当天晚上，附近那家杂货铺里仅剩的四本《血字的研究》，被一扫而空。

……

苏格兰场，某个警局分部的食堂內。

一位年轻的警员，趁著午餐的间隙，正偷偷地翻阅著那本红皮书。他看得非常入神，连长官走到他身后都没有发觉。

“琼斯警官，”一个带著浓重口音的沙哑声音响起，“上班时间，看这种不入流的閒书，是不是太悠閒了点？”

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