琼斯嚇得手一抖，书差点掉进盘子里的肉汤里。他慌忙地站起来，敬礼道：“下午好，戴维斯警长！”

戴维斯警长，一个快五十岁的老警察，脸上的皱纹像伦敦的地图一样复杂。他用那双看过太多尸体和罪犯的、毫无波澜的眼睛，瞥了一眼书的封面，发出一声不屑的冷哼。

“《血字的研究》？哼，就是那个在报纸上吹牛的玩意儿。我告诉你，小子，真正的探案，靠的是用鞋底去丈量每一条骯脏的街道，用耳朵去听每一个骗子的谎言。它靠的是这个，”

戴维斯用粗壮的手指，敲了敲自己的太阳穴，“经验和直觉！而不是坐在沙发里，闻闻菸灰就能解决的。”

“可是，长官，”年轻的琼斯鼓起勇气，小声辩解道，“我觉得……书里有些方法很有启发性。比如，他通过观察华生医生手上的一块旧伤疤，就推断出他持枪的习惯和惯用手……这对於我们判断嫌疑人，很有帮助。”

“胡说八道！”

戴维斯警长粗暴地打断了他，“那是小说！是编出来的！有那功夫，不如多去街上巡逻两圈，看看能不能抓到上周那个偷麵包的小偷！记住，我们是警察，不是在舞台上变戏法的！”

警长背著手走开了。

琼斯有些沮丧地坐下，却发现邻桌的几位同事，都在用一种复杂的眼神看著他。坐在他对面的一位老警员，不动声色地，用叉子將自己盘子里的一块牛肉，推到了琼斯的盘子里，然后对他悄悄地眨了眨眼，嘴型无声地说了两个字：“说得好。”

琼斯愣了一下，隨即明白了过来。偷偷读这本书的，绝不止他一个。

……

弗雷德里克·米勒，是一家律师事务所的初级文员。他的工作，就是每天將成堆的法律文件，按照字母顺序归档，枯燥得如同西西弗斯推石头。他的梦想，是成为一名真正的律师，但高昂的学费让他望而却步。

下班后，他居住的这间小小的寄宿公寓，就是他的全部世界。公寓里还住著几位和他年纪相仿的年轻人：一位在医院实习的医学生，一位小学代课老师，还有一位在布料店当店员的姑娘。

这天晚上，公寓公共休息室里的气氛，与往常有些不同。没有人在打牌，也没人在抱怨自己刻薄的上司。那位名叫亚伯的医学生，正捧著一本红皮书，神情专注地朗读著。

弗雷德里克好奇地凑了过去。

“……『从一滴水里，一个有逻辑的人，就能推断出大西洋或者尼亚加拉大瀑布的存在，即使他两者都没见过。』”

亚伯抬起头，眼中闪烁著兴奋的光芒，“各位，你们听听这段话！这简直就是我们解剖学教授的翻版！通过一块小小的腓骨，推断出整个人体的身高和年龄！”

“这是什么书？”弗雷德里克问。

“《血字的研究》。”代课老师回答道，他显然已经读过了，“一本侦探小说，但又完全不是你以前看过的那些。它……它像一本科学教科书。”

“没错！”

亚伯激动地接话，“你们看这里，关於毒药的部分。作者明確地区分了不同毒药的致死机理，而不是像其他小说里那样，含糊地写一句『他喝下毒药，倒地身亡』。这说明作者至少具备相当的医学常识！这太严谨了！”

在布料店当店员的安妮小姐，则对书中的另一个细节更感兴趣。她有些羞涩地说：“我喜欢那位福尔摩斯先生，仅仅通过观察泥点，就能判断出一个人去过伦敦的哪个区域。他说，『伦敦每个地方的泥土，都有它独特的顏色和质地』。这让我想起了我们店里的布料，不同的產地，纤维的捻度和染色工艺也完全不同。这……这是一种专业的眼光。”

弗雷德里克被他们的討论深深吸引了。他借过书，翻了起来。作为一名与法律条文打交道的文员，他立刻被书中那种严丝合缝的逻辑链条所折服。

福尔摩斯所使用的，那种从细节中提取信息，构建证据链，最终得出唯一结论的思维方式，不正是他梦寐以求的、一名顶尖律师所应具备的能力吗？

“这本书……”

弗雷德里克喃喃自语，他的內心受到了巨大的震撼，“它不是在讲一个案子，它是在教人如何思考！”

这个夜晚，这间小小的寄宿公寓里，没有人再抱怨生活的乏味。他们四个人，一个文员，一个医学生，一个老师，一个店员，都从这本书中，找到了与自己专业领域相通的、那种对於“知识”和“逻辑”的纯粹乐趣和尊重。

第二天，弗雷德里克用自己省下来的午餐钱，买了一本属於自己的《血字的研究》。

……

类似的场景，开始在伦敦东区的各个角落上演。

书本身，成了新的社交话题。

在沃德·洛克出版社的办公室里，爱德华·斯托达特看著发行部送来的最新报告。西区那些大书店的销量，依旧是零星的个位数。但来自东区、南岸那些报亭和杂货铺的订单，却像雨后春笋一样，每天都在稳定地增加。

他还收到了第一批邮寄回来的歇洛克·福尔摩斯挑战券”，上面的字跡大多歪歪扭扭，甚至还有拼写错误，但那份热情，却透过纸张，扑面而来。

斯托达特知道，他们可能真的要成功了。