“……我……我真的不是故意的……”

报纸上引用著希金斯在法庭上的哭诉，“我只是前几天刚好看完了那本《血字的研究》，觉得那个词看起来很神秘，很有戏剧性。我想，留下这么个记號，警察就会去查什么德国来的仇家，没人会怀疑到一个只想搞点钱的小会计头上……我发誓，我从没想过要给亚瑟·柯林斯先生带去那么大的麻烦！我……我甚至很喜欢他写的故事……我对不起他，真的，我对这一切感到万分抱歉……”

这段毫无魅力的、甚至显得有些可怜的供词，让阿尔弗雷德·巴顿教授的“魔鬼降世论”，彻底沦为了全城最大的笑柄。

曾经的“道德哨兵”，如今成了“反应过激”和“庸人自扰”的代名词。

紧接著，另一封万眾瞩目的道歉信，经由当事人主动公开，登上了各大报纸的版面。

真相公布的当天下午，一封用厚重纹理纸写就的信，被专人送到了亚瑟所在的公寓。

信是工业家阿利斯泰尔·芬奇亲笔所写，在警察局的建议下，他选择了將这封信公之於眾。

这位曾经在记者面前，说出那句致命的“灵感总得有个来源”的受害人，在信中的措辞，充满了维多利亚式的体面，和难以掩饰的羞愧。

“尊敬的亚瑟·柯林斯先生，”

信中写道，“请允许我，为一个在惊恐与压力之下，犯下愚蠢错误的懦夫，向您致以最诚挚的歉意。我那句被媒体恶意曲解的话，无疑为您带去了巨大的、不公的伤害。在那场风暴中，您所展现出的理智与风骨，令我感到无地自容。您是一位真正的绅士与思想者，而我，只是一个被自己的恐惧所俘虏的可怜人。若您能接受我的道歉，將是我莫大的荣幸。”

风暴的尘埃，至此才算彻底落定。

当出版社的主编斯托达特第三次登门时，他的表情和状態，与之前完全不一样。

“亚瑟，我的上帝，你是个天才！不，你是个奇蹟！”

他激动地挥舞著手中的文件，“你知道吗？现在，全英国的人都知道了！《血字的研究》不仅是一本精彩的小说，更是一本『蒙冤』的杰作！它代表著理性，代表著对抗愚昧的勇气！”

他將一张数字惊人的支票，推到了亚瑟面前。

“这是《血字的研究》追加的版税。听著，亚瑟，就在这短短的一周內，因为这场风波和你的那场演讲，书的销量……爆炸了！我们紧急加印了三万册，全部售罄！现在印刷厂正在连夜赶工！这张支票是两千五百英镑，而且，这仅仅是开始！”

两千五百英镑！这笔钱，足以让一个中產阶级家庭，在伦敦体面地生活十年。

不过，有了之前一夜之间 1万英镑的暴富，亚瑟心中的狂喜反而不如主编斯托达特预料的那样。

“这还不是我今天来的主要目的，”

斯托达特压低了声音他將另一份文件推了过来，“这不是合约，亚瑟，这是一份……邀请。一份我们出版社，对全英国最炙手可热的新星作家，发出的、关於未来的邀请。”

亚瑟打开文件，那是一份关於歇洛克·福尔摩斯系列续集的合作意向书。

“我们不再谈论单本的合约了，”

斯托达特的声音充满了蛊惑力，“我们想要一个系列！至少三本！每一本，我们都將为您提供五百英镑的预付稿酬，以及百分之十五的版税分成！这是我们能为狄更斯那种级別的作家，才能开出的条件！”

从最初几十英镑买断，到如今的顶级作家待遇。

这就是名气的力量。

“而且，”

斯托达特身体前倾，兴奋地补充道，“我们不会再让你默默无闻了。董事会已经通过了一项全新的宣传计划。我们打算为您组织一场巡迴演讲！从伦敦，到曼彻斯特，再到爱丁堡！我们邀请您，到各大城市的学者俱乐部、大学，去分享您的创作，以及您在那场说明会上的思想！我们要將您，打造成文坛的『理性之声』！您不再仅仅是一个小说家，柯林斯先生，您將成为一个文化符號！”