第二天上午，亚瑟开始了他的寻访。

普林斯的作坊地址，位於一个名叫“亨斯莱特”的工业区。当马车驶离市中心的石板路，进入这片区域时，道路变得顛簸而泥泞。道路两旁，是鳞次櫛比的厂房和仓库，巨大的噪音和震动，从那些厚重的墙壁后传来。

最终，马车夫在一条骯脏狭窄的小巷口停了下来，不愿再往里走。

“先生，再往里就是贫民区了，我的马会害怕。”

车夫面有难色地说。

亚瑟付了车钱，独自一人，踏入了这条小巷。空气中的气味变得更加浓烈，混杂著酸腐。他踩著湿滑的石子路，向当地一个正在搬运货物的工人问路。

那工人狐疑地打量著他这个衣著光鲜的“外乡人”，但在得到了一枚先令的小费后，立刻热情地为他指明了方向。

在巷子的最深处，他终於找到了那个地址——一个几乎被废弃的、破旧的砖石仓库。它的窗户上积著厚厚的灰尘，有一半甚至用木板钉死了，门上的油漆早已剥落殆尽，露出木头腐朽的底色。

很难想像，改变世界未来的光影魔法，就孕育在这样一个不起眼的、甚至可以说是破败的地方。

亚瑟整理了一下自己的衣领，走上前，叩响了那扇吱嘎作响的木门。

许久，门內才传来一阵拖沓的脚步声。

门被拉开一条缝，一个形容枯槁、眼窝深陷的中年男人，从门缝里警惕地向外张望。他穿著一件沾满化学药剂污渍的工作服，头髮乱糟糟的，但那双蓝色的眼睛里，却燃烧著一种与周围环境格格不入的、近乎疯狂的偏执火焰。

路易斯·普林斯，在1881年，刚刚从美国归来不久，正试图將他的全部野心，倾注在眼前这间简陋的作坊里。

“请问……您是？”普林斯看著眼前这位衣著体面的陌生人，语气中充满了戒备。

“路易斯·普林斯先生？”

亚瑟微笑著，从口袋里拿出了自己的名片，递了过去，“我叫亚瑟·柯林斯。一个作家，同时，也是一个对『新奇发明』抱有浓厚兴趣的……投资者。”

“投资者？”

普林斯眼中露出一些复杂的光芒。

他接过那张质地精良的名片，指尖因沾染化学品而显得粗糙。当他看清上面的名字时，他愣住了。

“亚瑟·柯林斯……《血字的研究》的作者？”

普林斯的声音里，充满了难以置信。

一个最近在周边的这些居民中被频繁提到的，写侦探故事的小说家，怎么会找到自己这个躲在工业区角落里的发明家？

“如假包换。”亚瑟笑著。

他犹豫了片刻，最终还是將亚瑟让进了他那简陋却又充满了秘密的“实验室”：“请……请进吧，柯林斯先生。”

一进门，一股更浓烈的、混杂著化学药剂、金属锈蚀和潮湿木头气味的空气，扑面而来。

仓库內部，比外面看起来更加混乱。地上、桌上、架子上，到处都堆满了奇形怪状的机械零件、玻璃器皿、失败的实验品和成堆的草稿。这里不像一个实验室，更像一个疯狂炼金术士的洞穴。

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