在贝克街那场气氛热烈的“內部审读会”结束后的第二天，主编斯托达特便以一种近乎狂热的效率，带著一份崭新的合约，再次敲响了亚瑟的大门。

他看起来一夜未眠，双眼布满血丝，但精神却亢奋到了极点。

“亚瑟！我亲爱的朋友！”

他还未坐稳，便激动地展开了那份文件，“我已经让整个编辑部和法务部的人，工作到了今天凌晨四点。相信我，这是我们出版社自成立以来，为一位作家，开出的最、最、最……优厚的条件！”

亚瑟平静地接过合约，逐条审阅。

斯托达特没有夸大其词。

这份合约，確实是很“宽容”。

预付金，直接开到了惊人的500英镑，这足以在伦敦一个不错的街区买下一栋房子。版税分成的比例，也远超行业惯例，並且是基於图书的“封面定价”，而非难以核算的“净利润”。

更重要的是，合约中用清晰的条款写明：本书的一切封面设计、插画选择、宣传標语乃至在报纸上投放gg的版面，作者亚瑟·柯林斯先生，都拥有一票否决权。

这在作家地位普遍不高的维多利亚时代，几乎是不可想像的。这意味著，亚瑟將不再仅仅是一个“內容提供者”，而是整本书出版项目中最核心的“艺术总监”。

当然很明显，这部分的內容，是给莉莉安留下来的。

“我只有一个问题，斯托达特先生。”亚瑟放下合约，看著对方。

“您说！任何问题！”

“这本书的出版速度。我希望它能以最快的速度，出现在全英国的书店里。”

斯托达特闻言，猛地一拍胸脯，如同立下军令状：“当然！我已经命令印刷厂那边，將三条最好的生產线预留出来，二十四小时待命！只要我们今天签下这份合约，我保证，八周之內！不超过八周，《巴斯克维尔的猎犬》就將准时『咬』向全英国读者的钱包！”

亚瑟满意地点了点头。他拿起书桌上的钢笔，蘸了蘸墨水，在那份契约上，签下了自己那龙飞凤舞的名字。

尘埃落定。

送走了几乎是跳著舞步离开的斯托达特，亚瑟吃过了中午饭，原本准备去金融城找经纪人，不过，却等来了普林斯。

路易斯·普林斯，站在门前。

他换上了一身虽然有些陈旧但儘可能体面的旅行外套，乱糟糟的头髮被打理过，脸上的倦容被一种巨大的、压抑不住的希望之光所取代。

在他的身后，是他的妻子伊莉莎白和儿子阿道夫。他们带著对大城市的胆怯和好奇，紧张地看著眼前这栋气派的公寓。而在他们的脚边和路边的马车上，则堆满了大大小小的行李箱、木头箱子和一些用油布小心翼翼包裹起来的、形状古怪的机械零件——其中最显眼的，便是那台被部分拆解的、仿佛史前巨兽骸骨般的“十六眼巨人”。

普林斯一家，带著他们全部的家当，和那个属於过去的、失败的发明，如约来到了伦敦。

他们將自己的整个未来，都赌在了眼前这位年轻的作家身上。

“柯林斯先生，”

普林斯的声音带著一丝旅途的沙哑，但语气却无比坚定，“我们来了。”

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