从利兹回到伦敦，在等待律师和普林斯完成交接的日子里，亚瑟进入了一种几乎与世隔绝的“闭关”状態。他每天早出晚归，將自己完全锁在书房里，进行最后的创作。

六天之后，当最后一个標点符號，终於在那叠厚厚的手稿上落下时，亚瑟长长地舒了一口气，感觉身体差点被掏空。

他看著眼前这份墨跡未乾的稿件，一种巨大的满足感与创世后的疲惫交织在一起。知道自己又一次，將一个本不属於这个时代的幽灵，召唤到了人间。

写完之后，他没有直接发出去，而是找了三个读者，举办了一场小型的“內部审读会”

他需要最真实、也最具代表性的第一手反馈。

他精心挑选了三位读者。

第一个是斯托达特主编。

他几乎是跑著上楼的，脸上写满了对新稿子的渴望，看到亚瑟时，他的第一句话就是：“稿子呢？我亲爱的亚瑟，让我看看那只会下金蛋的猎犬！”

第二个是格雷警长。作为苏格兰场的资深警长，他本身对於莱昂的新书也是非常期待。尤其在听说，这一次写的竟然是“鬼故事”，更是让他在惊讶之余，產生了巨大期待。

最后一个是亚瑟的妹妹莉莉安，也是福尔摩斯的“御用画师”。

亚瑟没有多余的寒暄，他將手稿的复写本，分別递给了三人。

“先生们，还有我亲爱的妹妹，”

他微笑著说，“没有时间限制。我只需要你们最真实的读后感。”

房间里，瞬间安静了下来，只剩下壁炉里木柴偶尔发出的噼啪声，和三人翻动纸页的沙沙声。

气氛的变化，是从格雷警长的脸上开始的。

作为坚定的唯物主义者，他一开始读得很快，嘴角带著一丝职业性的审视和对“鬼怪”的轻蔑。可当故事进入达特摩尔沼泽，当那来自旷野的第一声恐怖嚎叫，通过文字传递出来时，他脸上的笑容凝固了。

他翻页的速度慢了下来，眉头不自觉地紧锁。

他宽厚的肩膀，甚至微微绷紧，仿佛不是在读书，而是在审查一份来自未知险地的、令人不安的案情卷宗。他下意识地摩挲著自己的下巴，这是他在遇到棘手案件时才会出现的小动作。

斯托达特则完全是另一番景象。

他像个飢饿的饕客，贪婪地吞噬著每一个字。他的双眼放光，呼吸急促，脸颊因兴奋而微微泛红。当他读到小说中段，福尔摩斯“消失”，让华生成为调查主角时，他甚至忍不住低声惊呼起来。

而莉莉安，则完全被故事的灵魂所捕获。她抱著稿子，蜷缩在沙发的一角，脸色有些苍白。她的眼神，时而因恐惧而放大，时而因紧张而游移。她仿佛能看到那片阴沉的沼泽，能感受到那座孤零零的庄园里，压抑得让人喘不过气的哥德式气息。当读到沼泽地里那忽明忽暗的诡异光亮时，她甚至下意识地抓紧了身下的天鹅绒坐垫，指节捏得发白。

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