他猛地一使劲儿，趁赵思远心神剧震之际，总算把那半幅沾血的残画夺了过来，紧紧攥在自己手里。

他看著赵思远那双被血丝填满的眼睛，一字一顿：

“醒醒吧赵思远！这画马性忠，知道自个儿活著就得吸你的血。”

许么指著火中那单膝跪地、身形在烈焰里越来越淡、越来越虚幻的墨风，声音拔高，直刺人心：

“你死在这儿，才是真对不起它！它在火里救你一回，再用火里舍了自个儿换你后半辈子！它要的可不是你还命，是让你这傻东西……好！好！活！下！去！”

许么的话，像一道道炸雷，劈在赵思远混沌的脑子里。

赵思远直勾勾地望著火中墨风那越来越淡、却始终保持著跪拜姿態的影子。

嘴唇哆嗦著，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，大颗大颗混著菸灰和血的泪珠子，终於滚落下来，砸在冰冷的泥地里。

那火中画马，一点点的影儿消失了不见。

赵思远最终一个气儿没喘过来，晕了过去。

……

两日后

赵思远醒来。

他眼窝深陷，脸上最后一丝血色也褪尽了，只剩下灰败的死气。

许么听见动静，端著碗煎好的安神汤走进屋里。

赵思远没问火是怎么起的，也没问墨风最后如何。

只捏起床边那幅残画儿，手指头无意识的摩挲著。

许么把汤药搁在桌儿上：

“赵东家，贫道已报官探明，纵火者乃行脚帮东家杜金禄，人证物证俱在，他已认罪赔银，至於那墨风精魄……”

许么顿了顿，看著赵思远骤然攥紧的手指：

“火乃极阳，焚尽虚妄，它业已魂归画纸，永为死物了。”

赵思远肩膀猛地一颤，喉咙里发出一声压抑的哽咽，良久，才用沙哑得不成样子的声音挤出两个字：

“……多谢。”

又过几日，赵思远挣扎著起了身。

瞧模样，比前阵子好上一些。

他异常平静地召集了齐阳和留下的几个老伙计。

后院里，阳光照著他苍白的脸。他把那三百两赔银推给齐阳：

“齐阳，这些银子，你拿著。”

齐阳惊愕：“东家！这……”

“听我说完。”

赵思远摆摆手，打断他，脸上带著一种近乎解脱的疲惫：

“这赵记商號，这铺子，这库里的山货药材……都归你们了，从今往后，你便是这“赵记”的东家。”

“东家！这使不得啊！”齐阳和伙计们全都慌了神，噗通跪了一地：

“您要去哪儿？您身子还没好利索……”

“墨风已故，我已无心留在辛集。”

赵思远望向那烧得只剩断壁残垣的马厩方向，眼神空洞：

“你们跟我一场，不容易，铺子交给你们，我放心。”

他的声音很轻，却带著不容置疑的决绝。

交割契书，遣散了最后一点牵掛。赵思远只留下一小包碎银子做盘缠。

身后背著那捲用油布仔细裹了好几层的半幅《墨风图》。

天色灰濛濛的，赵思远换上了一身半旧的粗布短打，全然没了昔日商號东家的模样。

他在城门口那家老骡马市上，花了不到十两银子，牵回了一匹蔫头耷脑、毛色灰黄的老骡子。

慢悠悠坐上去，朝著城外离去。

……

“往日里骑著他，一日千里，都未来得及瞧瞧这人间，今日，我带著他，慢悠悠走，与他好好瞧瞧这风景。”

画中有灵，食主精魄而生，千里瞬息，不饲草料；虽为妖物，性忠念恩，危时护主捨身，然离画则僵，血尽则亡。

——《鉴妖手录—画马》