……

伏牛山道间，两骑並行。

徐晃眉头紧锁，沉吟许久，终是忍不住开口：“主公，末將有一事不明。

那荀彧分明是曹操帐下谋士，为何要向他透露我们的去向？”

刘协轻挽韁绳，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“公明有所不知，荀文若与寻常谋士不同。他心中装的是汉室江山，而非曹氏家业。”

他见徐晃仍面带困惑，便耐心点拨：“你可记得他说雒阳往凉州等要道，亦遣了其他將领守候？

可见唯独这伏牛山，是他一介文士亲自前来。”

山风拂过，吹动刘协额前碎发。

他目光深邃，继续道：“这是他给我设下的考题。

若我是个庸主，不按他预期的路线南下荆州，而是改道他处，他便可將我们擒往许都，也不失为一桩功劳。”

徐晃恍然，却听刘协又道：“但若我选择前往荆州，证明我確有经略荆襄之志，他便会给朕一个相见的机会。

今日这番试探，就是要看看朕值不值得他暗中相助。”

说到此处，刘协轻抖韁绳，意味深长地感嘆：“这位荀先生啊，是在我与曹操之间……下一盘双活棋。”

徐晃勒住战马，沉吟道：“荆州刘表坐拥十余万兵马，经营多年，根基深厚。即便只图荆南四郡，又谈何容易？”

他话音一转，“反观凉州，诸雄並立，无人独大。若西进陇右，未尝不能成就一番事业。”

刘协闻言，不由想起前世季汉败亡的教训——关羽失荆州，马謖失街亭，到最后诸葛亮独木难支！

正因如此，他更要悉心培养徐晃独当一面的能力。

“大哥有所不知。”刘协勒住马韁，耐心剖析，“凉州歷经董卓、李傕、郭汜之乱，如今韩遂、马腾仍在互相攻伐。

连年战乱，青壮尽归军阀，兵源早已枯竭。西凉民风彪悍，纵以大哥之勇，也难压服诸將。

更何况你我身无分文，既无財帛动其心，亦无武力服其民，大事难成啊。”

山风猎猎，刘协双眸灿若星辰，言语间透著洞悉时局的睿智。

“反观荆州，刘表虽据荆襄之地，却无吞吐四海之志。其麾下英才济济，皆在翘首以待明主，这是我等第一胜！”

他屈指续道：“弘农张济虎视在侧，江东孙策与黄祖有杀父之血仇，淮南袁术更是狼顾鹰视。刘表为保荆北根基，早已左支右絀，对荆南掌控力不从心——此乃第二胜！”

声音陡然昂扬：“荆州世家盘根错节，若能许之以利，即便身无分文，亦可贏得士族倾力相助。况且此地久无战事，兵源充沛，粮草丰足。若得世家支持，何愁大业不成？这是第三胜！”

刘协纵目远眺，仿佛穿透重重山峦，望见了荆楚大地的锦绣河山。他声如金石相击，在山谷间迴荡：

“有此三胜，莫说区区刘景升，便是西楚霸王復生，朕也要与他在这荆州大地上一较高下！”

有一句话，他深藏心底：据前世记忆，长沙太守张羡不久必將反叛。这颗暗棋，届时定要让刘表腹背受敌！

徐晃听得心潮澎湃，抱拳朗声道：“主公洞若观火，末將愿效死力！”他略作迟疑，“只是荀文若既认同主公，为何……”

刘协轻笑打断：“荀彧若隨我们同行，曹操必倾力追剿。

他在许都，反倒能庇护那些忠於汉室的老臣。”他目光深远，“这步暗棋，將来必有大用。”

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徐晃闻言，望向刘协的目光中又添几分敬佩。这位少年天子对人心洞察之深，对时局把握之准，著实令人嘆服。

暮色渐浓，刘协抖擞精神：“当务之急，还请大哥多猎些野味。到了荆州，总要用山货换些盘缠。”

二人相视一笑，策马扬鞭。

惊起的飞鸟掠过天际，仿佛在向天下昭告——潜龙出渊，即將搅动九州风云！

……

十日之后，襄阳城內。

临街的一间酒肆里，坐著两个风尘僕僕的客人。

那汉子约莫三十来岁，一身粗布短打，虎目虬髯，腰间別著一柄开山斧，虽是寻常打扮，却掩不住一身凛然之气。

身旁的少年约莫十五六岁，穿著一袭洗得发白的青衫，眉目清秀，举手投足间自有一股不凡气度。

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