……

当夜，清风寨火把通明。

刘协站在临时搭建的木台上，目光扫过台下三千多张面孔。

这些人衣衫襤褸，兵器杂乱，但连日剿匪的经歷，已经让他们的眼神里多了几分锐利。

“诸位，”他声音清朗，在夜色中传得很远，“你们当中，有曾经落草的山贼，有纵横水泊的好汉，还有从凉州辗转而来的將士。但这些都不重要——”

他目光扫过一张张面孔：“今日，我给你们一个选择。想要离开的，现在就可以走。愿意留下的，从今往后只有一个身份——”

“那就是我的兄弟！”

台下顿时响起一阵骚动。有人窃窃私语：“咱们不就是股大点的山贼，整这些虚的作甚？”

刘协听得真切，朗声道：“有人说我们是山贼，是匪类。我今日告诉你们——不是！你们是军人，是大汉的军人！”

他拔出佩剑，剑锋在火光映照下寒光凛凛：“好男儿当带三尺剑，立不世之功，岂能妄自菲薄！

今日徐將军说粮草只够两月之用，我说不必节省，儘管放开吃饱！但有一条——”

“给我往死里训练！”他声若洪钟，“现在多流汗，將来战场上才能活著回来！”

隨著他抬手示意，一队士卒掀开身后酒瓮。浓郁酒香顿时瀰漫开来，引得台下阵阵惊呼。

“跟著我，不但让你们顿顿吃饱，打了胜仗更有美酒犒劳！”

刘协笑道，“这酒乃家中长辈重金所酿，便是皇宫御酒也不过如此！”

他看著一双双发亮的眼睛，声音陡然激昂：“我將倾尽所有，把你们练成天下精锐。

这支军队，就叫做赤焰军！你们要如燎原之火，焚尽这乱世污浊！”

“赤焰军，永远只有三千人。有人退出或战死，才能补充。方才说的所有待遇，只有赤焰军將士才能享受。”

他语气陡然转厉：“还有最重要的一条——我麾下將士，绝不可骚扰百姓商旅。违令者，军法处置！”

“现在——”他环视全场，“要走的，儘管离去，我绝不为难。”

台下静了一瞬，隨即爆发出震天吼声：

“跟著主公，有肉吃有酒喝！”

“回乡也是被拉壮丁，不如跟著主公干！”

“主公，快让兄弟们尝尝这仙酿吧！”

不知是谁率先单膝跪地，紧接著，三千余人齐刷刷跪倒一片：

“愿为主公效死！”

三千將士的吼声震得山寨都在颤动。

徐晃站在队列前，忍不住摸了摸腰间的斧柄，眼中燃起熊熊战意。

火光跃动，映照著每一张激动的面孔。

酒香瀰漫中，一支名为“赤焰”的军队，在这洞庭湖畔悄然诞生。

……

三日光阴，倏忽而过。

清风寨內，探子单膝跪地急报：“主公，刘表运粮队距洞庭湖已不足三十里！”

“来了多少人？”刘协放下手中茶盏。

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