“约两千人马。”

刘协转头看向徐晃，唇角微扬：“公明，果然不出我所料。

张济虽名义上归降刘表，驻守宛城，却始终出工不出力。

如今孙策在江东势如破竹，刘表与他有杀父之仇，不得不防；袁术在淮南也是蠢蠢欲动……

现在荆州局势十分紧张，刘表不会抽出太多兵力押运粮草。”

他起身走到窗前：“此地深处荆州腹地，歷来太平无事，运粮官必定疏於防范。

你率赤焰军埋伏於密林，將士们一律换上布衣，扮作山贼。”

“记住，用上我们特意购置的长沙制式箭矢。务必生擒运粮官或副將，囚於寨中；放走几个小头目，最好让他们带著箭矢逃回襄阳。”

徐晃抱拳领命，正要转身，刘协又嘱咐道：“截获粮草后，分一半运到临湘城外逗留，待守军出城，佯装溃逃，立即弃粮回寨。”

一旁的王粲闻言眼睛一亮，沉吟道：“主公这是要嫁祸长沙张羡？我在襄阳时確实听闻，张羡与刘表素有嫌隙……”

他顿了顿，谨慎措辞，“然此计虽妙，但刘表、张羡皆非庸才，恐怕难以瞒天过海。”

刘协轻笑：“刘表单骑定荆州，张羡能得荆南四郡人心，自然都不是易与之辈。

这本就是连环计的第一环，成与不成，都在算计之中。”

他望向校场方向，目光深远。

这一战，他丝毫不担心胜负。

荆州军久疏战阵，赤焰军以逸待劳，更有徐晃这等良將统领。若这般优势还能败，才是天大的笑话。

“赤焰军……”他轻声自语，“这是你们的第一战。有人会倒下，也有人会加入。最终留下的，才是真正能焚尽乱世的烈焰。”

……

暮色渐沉，徐晃一身血污大步踏入堂內，战甲上还凝著未乾的血跡，浑身上下却透著一股大胜后的昂扬锐气。

“主公，此战大捷！”他声若洪钟，抱拳行礼，“两千敌军尽数歼灭，押粮官已押入地牢。”

刘协快步上前，毫不介意地扶住徐晃染血的臂膀：“公明此番可算战得痛快了？”

他眼中满是讚许，“走，隨我去看看將士们。”

寨门前，得胜归来的赤焰军將士虽面带疲惫，却个个眼神锐利，浑身散发著初战告捷的锐气。

刘协目光扫过眾人，朗声道：“兄弟们，今日首战告捷，我为你们骄傲！”

他话锋一转，“但此战所遇不过是荆州二流兵马，且久疏战阵。我们胜在出其不意，胜在准备充分。”

刘协提高声调：“待刘表得知消息，下次派来的必是荆州精锐。到那时——”

他环视全场，“尔等可还敢与之一战？”

“敢！敢！敢！”

“战！战！战！”

山呼海啸般的吶喊震彻云霄。刘协抬手示意，待声浪稍平，朗声笑道：

“待我们大破刘表精锐，攻下长沙城，我定將窖藏的美酒尽数取出，与诸位痛饮三日！”

方才的血勇未褪，又闻美酒诱惑，台下將士个个眼放精光，喉结滚动。

不知是谁率先振臂高呼：“誓死追隨主公！”

熊熊战意在暮色中燃烧，仿佛要將这荆南的天空也点燃。