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襄阳城，州牧府议事堂內。

一位身著絳紫官袍的中年男子端坐主位，面容儒雅中透著威严，正是荆州牧刘表。

他指尖轻叩案几，目光扫过堂下眾人。

蔡瑁与蒯良分立两侧。案几上散落著几支箭矢，箭杆上清晰烙著长沙官制的標记。

“使君待张羡仁至义尽，荆南赋税屡屡减免，此人竟恩將仇报！”蔡瑁怒不可遏，一拳捶在案上。

堂上一片譁然，唯独刘表与蒯良对视一眼，俱看出彼此眼中的疑虑。

蒯良缓步出列，拾起一支箭矢细看：“你说那些『山贼』中，有半数人阵型严整，像是行伍出身？”

逃回来的小卒连连叩首：“千真万確！那为首贼將更是了得，一合便生擒了我们將军……”

蒯良捻须沉吟：“既有这等本事，长久以来，为何名声不显？

眼下荆北局势复杂，莫非真是张羡所为，意在挑衅主公，试探主公態度？”

蒯良思虑再三，总觉有遗漏之处。

他转向刘表，“主公，张羡虽与我不睦，但行事向来谨慎。此事恐怕另有隱情，需防有人挑拨离间。”

刘表微微頷首，指尖在箭矢上轻轻摩挲：“子柔所言甚是。增派探马潜入长沙，务必要查清虚实。”

“另备军粮，令人以三千军士护送至临湘。”他眼中精光一闪，“令刘磐自攸县率两千人马暗中接应。”

“若贼人再敢来犯——”他袖袍一拂，“便叫他们有来无回！”

堂下顿时一片称颂之声。

蒯良躬身领命时，却见刘表望著南方的天空，嘴角噙著一丝若有若无的笑意。

荆州文武都以为此计万全，却不知这场博弈，才刚刚开始。

……

“报——！”

一名斥候疾步入內，单膝跪地：“主公，攸县密报，刘磐两日前率两千兵马出城，至今未归！”

王粲与徐晃闻言皆是一惊：“主公，这……”

刘协执盏轻笑：“为將者岂能不通兵法？岂不闻『知己知彼，百战不殆』？”

他指尖在案几上轻轻一点，“刘磐是刘表安插在长沙的眼线。自你们从弘农归来，我便已派人潜入攸县。

莫说攸县，便是长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，也早已布下暗棋。”

王粲悚然动容：“主公英明，竟早已布局至此！”

刘协淡然受之，心知这位建安才子终究是文人本色。

若这番谋划能得荀彧、诸葛亮这等顶尖谋士称讚，或许还能让他稍稍得意。

“刘磐此番动向，必与上次粮草被劫有关……”话音未落，又见探马来报：“襄阳有三千兵马押送粮草，已出城门！”

刘协眸光一凛：“运粮军仅三千人，刘磐所部定是另有所图。

荆北局势虽紧，却也不至於抽调不出更多兵马。看来……”

他倏然起身，“刘磐必是率军潜伏在侧，待我军出击，便要前后夹击！”

刘协负手踱步，眉峰微蹙：“虽识破此计，奈何兵力不足……”

他转身看向徐晃，“公明，以三千赤焰军对阵五千敌军，你可有胜算？”

徐晃抱拳朗声：“末將愿立军令状！若不破敌，甘受军法！”

“好！“刘协执起令箭，“运粮军既为诱饵，必会途经密林湖泊，且与伏兵保持距离。

將军当以雷霆之势焚其粮草，斩其主將，在伏兵赶到前击溃敌军。

待赤焰军士气大振，可分兵两千迎战残军，你自率一千凉州精锐阻击刘磐。

待我军收拾残局后赶来支援，必可大获全胜！”

徐晃见刘协虽不亲自领兵，却將战局推演得如此精妙，不由心生敬佩。

“另有一事，”刘协正色道，“刘磐乃刘表从子，驍勇异常，將军切不可轻敌。

若战局有利，不妨取其首级以振军威。此外……”

他语气转沉，“攸县另有一员大將黄忠，有万夫不当之勇，箭术通神。

若遇此人，务必谨慎，事不可为时当保全实力，来日再战。”

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