蒯越压低声音，眼底闪过一丝精光，“兄长何必多言，主公原本想借刘磐这步棋摆脱世家掣肘。

如今这颗棋子已失，往后更要倚重我等。这对蒯家而言，反倒是福非祸。”

他意味深长地补充：“兄长此去，只需做个姿態，待张羡知难而退，便可劝主公见好就收。

若真在长沙陷入苦战，不论对荆州大局，还是对我们世家，都得不偿失……”

蒯良心领神会，微微頷首。

府內，刘表独自凭栏，遥望南方。

指尖因用力而泛白，骨节发出细微的脆响。

张羡啊张羡，既然你执意要与我为敌，那就让我好好掂量掂量，你到底有几分斤两！

……

攸县城外，战云密布。

就在刘表於襄阳调兵遣將之际，张羡安插的耳目早已快马加鞭將密报送抵长沙。

“好个刘景升，分明是想借题发挥！”张羡得报后当即拍案而起。

他心知刘表此行绝非剿匪这般简单，必是衝著自己而来。

既如此，不如先发制人！

抱著“攘外必先安內”的念头，张羡当即集结长沙郡內万余兵马，昼夜兼程直扑攸县。

他要在刘表大军抵达前，先拔掉这颗钉在荆南的楔子，以免日后陷入內外夹击的困境。

此时攸县城中，黄忠望著城外黑压压的敌军，眉峰紧锁。

城中原本四千守军，被刘磐带走两千充作疑兵，如今仅剩两千余人。

“弟兄们！”黄忠將军临危不惧，声若洪钟，“今日纵使敌眾我寡，我等也要誓死守住这攸县！”

黄忠现在虽无当世猛將之名，可一身本事却是丝毫不差！

凭藉城墙之利，两千守军硬是顶住了万余敌军的轮番猛攻。

这场惨烈的攻防战从破晓持续到黄昏。

箭雨遮天蔽日，滚石如雷轰鸣，城下已是尸横遍野。

然而他也没料到，城中早已混入张羡的细作——或者说，即便料到，也已无力回天。

就在守军精疲力竭之际，城內突然火起，多处城门从內部被打开！

“城破了！”

霎时，张羡大军如潮水般涌入城中。

形势紧急之下，黄忠被人堵在城墙之上，终究还是落在了张羡手上。

占领攸县后，张羡却出人意料地没有处决黄忠及其部下，只是下令將眾人严加看管。

“本官岂容他人栽赃？”他冷笑著对心腹道，“若此时杀了这些人，岂不是坐实了刘磐之死与我有关？”

望著这座刚刚经歷血战的城池，张羡沉吟片刻：“留五千兵马驻守。若前线战事吃紧，可伺机出城，与主力前后夹击刘表。”

虽然夺下了攸县，张羡脸上却不见半分喜色。

任谁被这般算计，恐怕都笑不出来。

张羡前脚刚安排完攸县防务，后脚便带著麾下將士马不停蹄地奔向临湘。

此刻他顾不上休整，也顾不上清点伤亡，心中只有一个念头——必须在刘表大军压境前，布好荆南这道防线！

其实早在收到襄阳密报的那一刻，他就已经派出心腹快马加鞭赶往零陵、桂阳、武陵三郡。

此刻这三路援军，想必正在往临湘城外集结。

残阳如血，映照著身后渐行渐远的攸县城池，那面新换的“张“字战旗在暮色中猎猎作响。

这场荆南之爭，好戏才刚刚开场。

……