……

襄阳城，州牧府议事堂內气氛凝重。

端坐主位的刘表早已没了往日的儒雅从容，絳紫官袍下的胸膛剧烈起伏，指节捏得发白。

他死死盯著堂下跪倒的溃兵，声音像是从牙缝里挤出来：

“你说……磐儿他……被贼將阵斩？”

那溃兵嚇得抖如筛糠。

“八、八千將士內外夹击，反被不足三千的贼寇杀得大败。”刘表猛地起身，案几被带得一阵摇晃，“你当本官是三岁稚童不成？！”

“主公息怒。”蒯良连忙上前劝慰，“溃兵人数眾多，应当不敢集体作偽。”

他话锋一转，“此次在长沙折损近万將士，以属下之见……”

“除了张羡，还能有谁！”刘表一拳捶在案上，震得茶盏叮噹作响。

他虽在盛怒中，眼底却掠过一丝精光——这分明是要借题发挥。

蒯良暗暗叫苦。

按溃兵所说，刘磐赶到时运粮军已折损大半，这未免太过蹊蹺。

张羡手下也未必有这般精锐。

可惜运粮军无一生还，死无对证……

“德珪。”刘表突然看向蔡瑁道，“点兵三万，待长沙探报一到，即刻发兵。”

他扫视堂下眾臣，语气森然：“即便真是山贼所为，本官也要藉此让张羡付出代价！

否则荆南各地岂不都觉得，连山贼都能骑到本官头上？我还如何当这荆州之主？”

眾人唯唯退下后，刘表独自望著空荡的大堂，忽然踉蹌一步。

多年布局付诸东流，从此只能受制於襄阳世家……他扶著樑柱，指甲深深掐进木头里。

窗外惊雷炸响，映亮他眼中汹涌的杀意。

……

三日后，襄阳城外战旗猎猎。

州牧府內，从长沙赶回的探马每说一句，刘表的脸色就阴沉一分。

“粮草被劫后，山贼竟敢带著粮草在临湘城外游荡？”

“第二次被劫的军粮中，藏著刘磐將军的首级？”

“攸县百姓都在传，要请张太守派兵才能守住城池？”

刘表突然冷笑出声：“好个张羡！我两次折在山贼手里的粮草，你几十个守城兵就能抢回来？

我侄儿刚死，攸县百姓就指名要你去守城？”

他猛地站起身，声音里透著刺骨的寒意：“恐怕在你长沙百姓眼里，我刘表就是个连山贼都对付不了的废物。

这荆州之主的位置，也该换你张羡来坐了？！”

堂下文武噤若寒蝉。

就在这时，两名衣衫襤褸的军官跌跌撞撞地衝进来，正是此前被俘的运粮官。

“使君！“二人扑跪在地，“前日贼人看守饮酒误事，我等才得以逃脱。有要事特来稟报！

我等在山寨里亲耳听见，他们称呼贼首为將军，还说……”

运粮官的声音发颤：“说每次劫粮都要假扮山贼把粮草送回城，如今斩了刘磐將军，终於不用再装山贼了！”

“够了！“

刘表暴喝一声，目光如利剑般射向蒯良和蔡瑁：“张羡欺人太甚！即刻发兵长沙，子柔隨我同行。”

刘表目光转向蒯越：“异度坐镇襄阳，监视各方动静，粮草供应不得有误。”

蒯良张了张嘴正要劝諫，袖口却被弟弟轻轻一扯。

待文武官员鱼贯退出后，蒯家兄弟默契地走在最后。

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