刘协神色淡然：“確实无冤无仇。只不过——我要这荆南四郡。”

说罢，便让徐晃用弓弩將其射死，下令道：“带上他的尸首，我们回临湘。”

赤焰军趁著夜色，带著那具尚有余温的尸体，向著临湘城疾驰而去。

城头的灯火越来越近，而荆南的格局，將在这一夜之后彻底改变。

……

临湘城太守府內，灯火通明。

刘协以张羡的名义紧急召集了荆南眾將及各世家主事之人。

待眾人到齐后，他面色沉痛地开口：“昨夜劫营，虽重创敌军，但张太守……不幸身中流矢，重伤不治。”

话音未落，两名赤焰军士抬著张羡的尸身步入堂中。

眾人凝神细看，只见胸前確实插著一支断箭，伤口处的血跡已经凝固。

“如今敌军兵临城下，”刘协环视眾人，声音渐沉，“若此时向刘表投降，荆南四郡的诸位，恐怕都要沦为他人附庸。”

堂下一阵骚动。

一位白髮老翁颤声问道：“先生著急我等，想必已有退敌之策，但说无妨。”

这些在荆南经营多年的世家领袖个个心明眼亮——张羡死得蹊蹺，箭伤未免太过“恰到好处”。

但眼下强敌压境，谁也不敢在这个节骨眼上深究。

毕竟只要退了刘表大军，日后有的是时间查明真相。

“我已用张太守的名义修书一封，陈明利害，必能让刘表退兵。”刘协从容道，“但若让敌军得知太守已死，定会大举进攻。因此……”

他顿了顿，目光扫过全场：“在敌军退去之前，还请诸位暂居太守府中。”

隨著他大手一挥，赤焰军士迅速控制了整个太守府，各个出口都有重兵把守。

眾人面面相覷，虽心知这是变相软禁，但在刀剑环伺之下，也只能敢怒不敢言。

刘协站在堂前，望著这些荆南世家的代表人物，唇角掠过一丝若有若无的笑意。

这盘棋，终於到了收官的阶段。

……

刘表军帐內，气氛凝重。

蒯良正苦口婆心地劝諫：“使君，白日虽胜了一阵，但今夜被敌军劫营，损失不小。

如今荆北局势未明，若张济反水、袁术来犯，我军將首尾难顾啊！不如暂且安抚张羡，待解决外患后再作打算。”

刘表面色阴沉：“张羡劫我军粮，害我侄儿，如今反倒要我去安抚他？若真如此，天下人將如何看待我这个荆州之主？”

正当双方僵持不下时，一名亲兵匆匆入帐：

“报！临湘城头射来书信一封！”

刘表展信细读，神色渐渐复杂。

他將信笺递给蒯良，沉声道：“张羡承认失察之罪，愿肃清长沙境內贼寇，只求我军退兵。

他还承诺四年內无需荆州供应粮草军械，赋税照常上缴。”

蒯良阅罢，抚须沉吟：“使君，张羡所言在理。若继续相爭，只会让其他诸侯有机可乘。如今他既已展现诚意，不如见好就收。”

帐中眾將纷纷附和。

刘表环视眾人，深知人心不齐之下，这一仗確实难以为继。

他长嘆一声，提笔回信，同意退军。

翌日，荆州大军拔营北归。

旌旗在秋风中猎猎作响，只留下满地狼藉的战场。