襄阳城，州牧府。

黑云压城，风雨欲来。

议事堂內，刘表高踞主位，望著堂下爭论不休的群臣，眉头深锁。

眾人所爭论的，依旧是荆南之事！

与此前不同，此番极力主张出兵荆南的，竟是以蒯良为首的襄阳世家。

“肃静！”刘表终於不耐，袖袍一拂，“州牧府內喧譁如市井，成何体统！”

他环视眾人，声音转沉：“如今襄阳四面楚歌。徐州战事將定，曹操若得徐州，下一个目標难保不是荆襄；

袁术吞併陈国，连陈王都遭其毒手。我荆州与其毗邻，岂能不防？”

蒯良应声出列：“使君明鑑。自此前大战后，张羡不知所踪，荆南世家另立新主。

此人不但广施恩惠收买民心，更以美酒为饵，巧取我襄阳世家大半资財。若任其坐大，必成心腹大患！”

刘表心中冷笑：分明是尔等贪图美酒自愿掏空钱袋，倒说得像是被人劫掠一般。

若这荆州牧姓蒯，尔等还愿意购买？怕是早就明抢了罢！

更让他恼火的是，当初他要出兵，这群人百般劝阻；如今他欲稳守，他们又要出兵！

真当他这个州牧是泥塑的不成？可以隨他们拿捏。

他故作悵然，长嘆一声：“诸君前番还諫言当先除外患，再图荆南。何以不过数日，便判若两人？”

堂中烛火摇曳，將他眸中的讥詗照得半明半暗。

蒯越將刘表眼中那抹讥誚看得分明，心知这位州牧心中不忿，便也出列，从容说道：“使君息怒，实乃今时不同往日。”

“若荆南之主仍是张羡，纵有万贯家財也不足为虑。

然这位新任太守上任即散库粮，收民心，可见其志非小。

如今更得我襄阳世家之財，犹如猛虎添翼。”

蒯良亦躬身拜道：“舍弟所言极是，此人不除，必成大患。”

“今徐州谁属尚未分明。若刘备或吕布胜，则与曹操必还有一战；纵使曹操得胜，也需时日整顿。待他腾出手来……”

刘表截口道：“曹孟德麾下谋士如云，岂不知兵贵神速？若见我大军南征，他岂会坐失良机？”

蒯越从容应道：“使君勿忧。宛城张济拥兵数万，纵不能退敌，也足以拖延至我军回援。”

“至於袁术，新得陈国又插手徐州，已无余力再图荆州。何况孙坚前车之鑑，他若无十足把握，断不敢轻犯襄阳。”

他话锋一转，声音渐沉：“倒是那孙伯符在江东势如破竹，待他平定刘繇，必来报杀父之仇。若届时荆南未定，南北夹击……”

蒯越深深一拜：“我等一片丹心，皆为荆州考量。当趁此最后时机平定荆南，方可稳坐荆州，静观天下之变！”

刘表默然不语，心中反覆权衡。

他深知蒯越所言在理。若放任荆南坐大，待荆北有变，必遭腹背受敌。

他又与孙策有杀父之仇，岂有和解之理。孙策平定江东后，绝不会放过荆州。

然而他更在意的是——前番听世家之言退兵，今又依其言出征，不过数日之间，朝令夕改。

此番若出征荆南，自己恐怕在这荆州將毫无威信，人人只当我是世家的傀儡矣！

刘表沉吟片刻，目光落向堂下一位锦衣男子：“德珪，出征荆南之事，你意下如何？”

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