蔡瑁——这位刘表妻弟、荆州水师统帅，从容出列：“瑁自当遵奉使君號令。不过以末將看来，荆南逆贼，確该討伐。”

这番对答暗藏机锋。刘表面上询问蔡瑁，实则在试探蔡氏家族的態度。

如今见蔡瑁表態，他心中已然明了：荆南必须征伐，但世家愿意给他这个州牧留几分顏面。

“此事关係重大，容我思量一日，明日再定。”刘表拂袖起身，声音里带著恰到好处的威严。

眾人行礼告退，唯独蒯越在离去时留下轻飘飘一句：

“望使君早作决断。须知当断不断，反受其乱。”

话中似是诚恳急切，又似乎藏著一丝胁迫之意。

刘表静立堂中，望著蒯越远去的背影，眸中闪过一丝阴霾。

良久，他才默然转身，向著后庭深处走去。

……

是夜，州牧府內室。

一盏青灯，映著刘表紧锁的眉头。

刘表忽觉一阵香风袭来，抬头便见一袭绿色罗裙的美妇人轻移莲步，手捧茶盏近前。

但见她云鬢微松，金步摇在灯下漾著细碎流光。

虽已年近三旬，却依旧肤若凝脂，眼波流转间自带一段风流韵致。

“夫君眉间深锁，不知所虑何事？”她將茶盏轻推至案前。

来人正是刘表继室、蔡瑁之姐——蔡夫人。

刘表便將日间议事堂上的种种尽数说与蔡夫人，

最后化作一声长嘆：“若连出兵征伐这等大事都由世家说了算，我这州牧威信何存？待我百年之后，你们孤儿寡母，只怕要任人宰割！”

他握紧茶盏，指节发白：“只可惜磐儿令我失望，若他能剿灭张羡，掌控荆南，我又何至於被这些世家掣肘，受这等窝囊气！”

闻言，蔡夫人眸中精光一闪。

这位能在史书中排挤刘琦、促成废长立幼的妇人，果然敏锐。

她柔声道：“既然眾世家皆主张征討荆南，连夫君也觉其言之有理，那么此战便非打不可。

否则得罪了这些世家，日后难免举步维艰。”

她话锋轻转：“夫君所虑，无非是威信二字。

適才听夫君说，那张羡在战后神秘失踪……何不將一切推给那位新任太守？就说是他设计害死刘磐將军，又离间夫君与张羡。”

刘表猛地抬头，眼中闪过一丝明悟。

蔡夫人继续道：“届时夫君便可宣称，此番出兵是为刘磐將军报仇，而非屈从世家之意……”

“妙啊！”刘表击案而起，“前番大战本就蹊蹺，磐儿之死、张羡失踪，必与此人脱不了干係！

今日被那些世家吵得心烦意乱，竟未想到这一层。夫人兰质蕙心，今日幸得夫人点拨！”

他转向窗外，目光渐寒：“明日便商议起兵之事，为磐儿报仇……”

月光洒在他脸上，映出眼底深藏的无奈。

这荆州的天，终究不能只由他刘景升一人说了算……