纪灵隨即附和：“军师所言极是。襄阳城坚池深，当年孙文台便是折戟於此，还望主公三思。”

王粲不待袁术表態，朗声反问：“在诸位看来，曹操与刘表，孰强孰弱？”

他环视满堂文武，自问自答：

“刘表虽拥兵十余万，却久疏战阵；任人唯亲，麾下无人可用，不过纸老虎耳。”

“反观曹操，麾下谋臣如雨，猛將如云。自討董以来南征北战，以战养战，其实力胜刘表何止十倍？”

“徐州乃四战之地，纵使君得之，亦成眾矢之的。使君何不弃此鸡肋，转取荆州沃野，偏要与虎狼爭食？”

话音落处，满堂寂然。唯有袁术眼中，渐渐燃起野心的火光。

袁术抚须沉吟片刻，眼中精光渐盛：“依先生之见，当如何取这荆州？”

王粲执杯轻笑：“吾主举旗之日，便是刘表发兵之时。届时我军据城坚守，待使君大军压境，刘表必退。我军趁势追击，可获全胜。”

杨弘羽扇轻摇：“刘表坐拥十余万兵马，荆南之兵至多五万，如何抵挡？”

“刘表需分兵北防曹操，又要提防孙策，诸多掣肘之下，能南下之兵不过数万。”

王粲成竹在胸，“况且孙伯符与荆州有杀父之仇，见有机可乘，岂会坐视？使君只需以主君之名令他协攻，便是师出有名。”

袁术击案讚嘆：“妙极！三方合围，荆州已在彀中！”

王粲趁热打铁：“此时正是天赐良机。使君若从徐州抽身，曹操必不会坐视刘备、吕布坐大。待曹刘吕三方相持，使君已取荆州矣。”

杨弘细思片刻，终是頷首：“此计环环相扣，主公可把握良机。”

“好！”袁术抚掌大笑，“便依此计！”

当夜州牧府大摆筵席，金樽玉盏，珍饈满案。

舞姬彩袖翻飞，管弦之声响彻云霄。

这般奢靡景象，连王粲也为之咋舌。

想到盟约已成，他不免多饮了几杯。

醉眼朦朧间，他心生感慨——陛下，臣总算不负所托。

……

寿春驛馆，月华如水。

宴罢归来的王粲才踏入院门，便见竹影下立著个清癯身影——正是日间力諫的阎象。

“老朽候君多时了。”阎象眸光如刃，“阁下今日在堂上妄言代汉之讖，究竟意欲何为？”

王粲虽饮了不少，好在平日尝惯主公所酿的烈酒，此刻不过佯醉尔。

心知这是试探，便朗声笑道：“袁公乃天命所归，吾主不过顺天应命罢了。”

“好个巧舌如簧！”阎象袖袍一振，暗处倏地闪出两名持斧壮汉，“今日便叫你殞命於此，看谁还敢妄议代汉之事！”

凛凛寒锋迫近眉睫，王粲强压心悸，昂首喝道：“王某性命何足道哉！只可惜袁公弃徐州取荆州的大好良策，便要毁於汝手！”

“住手！”

袁术適时从月门转出，厉声喝退武士。

他亲自扶起王粲温言抚慰：“先生受惊了。荆州之事，吾意已决……”

待將王粲送回客房，袁术转向阎象时已面覆寒霜：“依先生之计试探，可试出破绽？日后休再自作主张！”

檐角阴影里，王粲望著二人远去的背影，缓缓拭去额间冷汗。

幸得平日被主公的烈酒磨炼，今日方能佯醉周旋。

这袁公路帐下，竟也有这般人物……