……

中军大帐！

就在刘表鬱闷之际，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。

只见蔡瑁掀帘而入，神色凝重：“主公，襄阳有信使到，称有紧急军情！”

一名风尘僕僕的士卒踉蹌进帐，扑倒在地：“主公！蒯越大人令我前来传信，宛城张济背弃盟约，正率大军围攻襄阳！”

“什么？！”刘表猛地站起，案几被震得一晃，怒不可遏道：“这无信无义的贼子！我供他粮草，令其屯兵，他竟敢反噬其主！”

蒯良见状，连忙上前一步：“使君息怒！襄阳城高池深，更有异度与张允將军率两万大军坐镇。

张济兵马不过两万余人，一时半刻绝难攻破……”

正说话间，帐外竟又闯进一名信使！

此人甲冑染血，声音急切：“大人，樊城急报！袁术大军不知从何而来，突然兵临城下，樊城向蒯越大人求援！

蒯越大人思索之下，令守军弃守樊城，全军退进襄阳，与襄阳守军共守襄阳！”

此言一出，满帐譁然！

眾將面面相覷，皆看到彼此眼中的惊骇——事情竟已如此危急了吗？樊城都弃了。

刘表闻言，脸色霎时惨白：“袁术……他不是在与曹操爭夺徐州吗？为何此时来犯我荆州？”

蒯良强自镇定，沉声諫言道：“主公此刻万万不可自乱阵脚！江夏黄祖尚有三万大军，若知襄阳危急，必率军来救。

张济军中缺粮，只要异度坚守数日，敌军必生內乱；袁术劳师远征，同样难以久战。当务之急，是整军回援！”

刘表闭目深吸一气，再睁眼时，眸光已重归锐利。

他扫视帐中眾將，声如金石：“传令：三军即刻拔营，回师襄阳！各营依序而退，不得慌乱。”

只见刘表压低声音补充道：“襄阳被围的消息，务必严密封锁。將士家眷多在荆襄，若军心涣散，大势去矣！”

他深知，越是危局，身为主帅越要稳如磐石。

今日之变虽险，却非绝路；可若主帅先乱，那才是真正的万劫不復！

……

临湘城，太守府內。

“报——”一名守城將士疾步入內，“刘表大军正在拔营后撤，行色匆忙！”

刘协与徐庶对视一眼，皆从对方眼中看到瞭然之色。

“果然来了。”刘协轻叩案几，“荆北的消息虽被封锁，但算算时日，张济或袁术也该兵临城下了。”

徐庶頷首：“若非情势危急，刘表岂会在大白日仓促退兵？待到夜深人静时悄然撤军，岂不更加稳妥？”

“元直以为该如何应对？”

“主公，此时不宜强留刘表。”徐庶目光锐利，“若我等拼死阻拦，致使襄阳落入张济或袁术之手，岂不是为他人徒做嫁衣？”

他顿了顿，继续道：“不过，敌军围城半月，我军士气受损，若任其全身而退，於日后夺取襄阳不利。

可遣一军追击，小胜即返。此战关键，在於谁能掌控南郡，而非斩获多少首级。”

刘协抚掌而笑：“正合我意。只是刘表用兵多年，又有蒯良辅佐，恐怕会在途中设伏。”

徐庶唇角微扬，露出一丝意味深长的笑意：“主公莫非忘了帐下那位號称『万夫不当之勇』的將军？”

刘协先是一怔，隨即会意大笑：“妙极！来人，传零陵邢道荣！”

不多时，一员虎將龙行虎步而入，声若洪钟：“末將参见主公！”

刘协亲自上前將他扶起，温言道：“將军前番屡次请战，欲破敌营。今日刘表仓惶北退，荆北必生变故。今命你率领本部五千兵马追击，你可敢往？”

邢道荣大喜，朗声道：“有何不敢！末將必生擒刘表，献於主公帐下！”

自点零陵武陵二郡五千人，去追刘表去了。

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