拓拔战躬身走入，在离御案十步之遥处停下，整了整並未凌乱的衣袍。

而后撩起下摆，一丝不苟地行下大礼：

“臣，拓拔战，奉旨征伐燕国，今已凯旋。特来向陛下復命。吾皇万岁，万岁，万万岁。”

御案后，身著常服的建业皇帝几乎是立刻从椅上起身，快步绕过桌案。

未等拓拔战完全拜下，便已伸手托住了他的双臂。

“皇弟！快快起来！”

皇帝拓跋弘烈的声音没有责备，反而是亲近：

“朕早已说过，私下无人之时，你我便是兄弟，何须行此大礼？生分了，生分了！”

拓拔战顺著皇帝的力道站直身体，脸上露出笑容：

“礼不可废。陛下是君，臣是臣，该有的本分，不敢或忘。”

皇帝看著他，无奈地摇了摇头，拉著他走到一旁的椅榻旁，自己先坐了，又示意拓拔战坐在下首。

“燕国之事，如何了？”皇帝问道，语气平和。

拓拔战脸上的笑容缓缓敛去，取而代之的是沉痛与惋惜。

他微微垂首，声音低沉下去：

“燕国国主已伏诛，残余势力清扫已毕，其国库、武库所藏，正分批运回。

只是……那身具『玲瓏心窍』之人，臣……遍寻燕国上下，亦未曾发现踪跡。或许，此等资质，世间本就不存，或是流传有误。”

皇帝闻言，眼中瞬间蒙上了一层水光，他仰起头，望著殿梁，长长嘆息一声。

“是朕……对不住燕国啊。想当年，武皇帝在位时，两国何等亲厚，真如兄弟手足一般。

那燕国大將赵擎岳……朕听闻，他战至最后，是袒露上身，挥舞著燕国大旗而亡的，可是真的？”

“是。”

拓拔战点头，带著由衷的敬佩：

“他是一位真正的勇士，一个值得尊敬的对手。若非……若非有『那人』的存在，臣与他，或许能成为挚友。”

他没有明说“那人”是谁，但皇帝显然心知肚明，眼中闪过一丝忌惮。

皇帝沉默地点了点头。

“那人……近来如何？还是追索得那般急切吗？”

拓拔战转而问道，眉宇间全是忧色。

他此前接到皇帝密函，已知情形紧迫。

皇帝的背脊似乎佝僂了些，声音也压得更低：

“贪得无厌，步步紧逼。不过，朕已按皇弟先前所议，做了一些布置。

只要我们能网罗到足够多的高手，待他下次『虚弱』之期到来，我们便可……”

他没有再说下去，只是抬起右手，在脖颈前极快地，轻轻地横划了一下。

动作轻微，却带著决绝的杀意。

拓拔战目光一凝，缓缓頷首，表示明白。

“那《灭生经》……可有下落？”皇帝又问起另一事。

拓拔战摇头：

“本已有些线索，似乎落入一燕国细作手中，但后来线索中断，经书不知所踪。

臣忙於战事收尾，未及细细追查。或许……此经遗失，乃是天意，不欲让『那人』得到此等邪物。”

“嗯。”

皇帝对此倒似乎並不十分在意：

“若让那人得了这等损人利己，掠夺生机的邪功，只怕世间再无寧日，苍生涂炭。未曾找到，或许反是幸事。”

话题至此，两人一时都陷入了沉默。

虽是血脉相连的兄弟，此刻却找不到更多的话语。

半晌，拓拔战抬起头，眼中带著长久以来的困惑，终於问出：

“皇兄，臣有一事，始终不明。为何我们定要对燕国等附属国动手？若联合所有附属邦国之力，未必不能与『那人』一搏。

如今征伐四方，损耗国力，更失藩国之心……”

皇帝看著他，脸上浮现出一种复杂至极的神情。

“皇弟，”

他缓缓开口，声音沙哑：

“你知道这世间，最复杂、最难测的是什么吗？”

拓拔战摇头。

“是人心。不是天道，不是命数，正是这『人心』二字！”

皇帝一字一顿。

“那些附属国的国主，有多少是痴迷武道，追求极致力量的？

他们对武道的渴望尚且如此炽烈，若让他们知晓，这世上真有『修仙者』的存在，真有长生久视搬山倒海的可能……

你说，他们会如何？”

他顿了顿，不给拓拔战回答的时间，便继续道：

“他们非但不会助我们，反而极可能临阵倒戈，为了从『那人』手中求得一丝仙缘，反过来將我们撕碎！

到那时，我等死无葬身之地尚且是小事，这天下格局，才真叫万劫不復！”

皇帝的脸上露出一抹苦涩到极致的笑容，带著几分自嘲：

“是，朕知道，吞併燕国，扫平这些不稳定的藩属，手段酷烈，有伤天和，必遭世人詬病，史笔如铁，將来一个『暴君』的骂名，朕是逃不掉了。

可这是最快最彻底整合力量，避免內部分裂的法子！”

“长痛不如短痛。即便后世史书將朕描摹成一个穷兵黷武的暴君，朕也认了。

毕竟，就连我们那曾一心为民的父亲，在被夺舍之后挞伐天下，不也被口诛笔伐冠以『暴君』之名么？

这，或许便是我们坐在这个位置上，必须承担的代价吧。”

拓拔战静静地听著，脸上的神色逐渐变为沉重。

他再次起身，后退一步，躬身行礼：

“臣，明白了。臣，拓拔战，必誓死追隨陛下，护卫胤朝，为天下黎民，剷除此獠！”

皇帝看著他，眼中流露出真正的欣慰。

他起身，走到拓拔战身前，用力拍了拍他坚实的肩膀：

“好！有皇弟此言，朕心甚安。你且先回去，好生整军，筹备应对『那人』之事。

若能寻到更多忠勇可靠的武道高手加入，我们的胜算，便能多增一分。”

说到“武道高手”四字，拓拔战脑海中不知怎的，忽然闪过火头军中那个名叫吴缘的人。

他確信自己那晚的直觉不会错，可多次探查的结果，却又明白无误地显示那只是个资质平庸的普通军士。

『或许……当真是我看走了眼，將一个庸才，错当成了潜龙。』他在心中默想。

“臣，告退。”

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