快接近城门处，只见城中奔出数骑。

为首之人著青色官袍，面白微须，笑容可掬：

“下官即墨县主簿王继宗，恭迎江大人！”

江琰打量他一眼，主簿来了，县丞却没有来，看来是没把他放眼里了。

“王主簿不必多礼，本官初来乍到，今后还需各位多从旁协助。”

“大人客气了。”

寒暄中，王继宗殷勤备至：

“县衙后宅已洒扫乾净，请大人隨下官一起入城吧。”

江琰頷首，“那便由王主簿引路吧。”

即墨城东门，门楼塌了半边，残垣断壁上掛著枯藤。

守门兵卒仅四人，衣甲破旧，靠在墙根晒太阳。

见大队人马至，慌忙起身，长矛都握不稳。

王继宗打马上前，呵斥道：

“混帐！县令大人到任，还不开门迎候！”

为首的班头抬眼看了看旌旗，又瞥向王继宗，似在等待什么暗示。

这些动作被江琰尽收眼底。

城门缓缓打开，发出刺耳的吱呀声。

门洞內昏暗，地面坑洼积水，马车顛簸而过。

城內景象渐显——主街宽约三丈，两侧店铺林立，但门板半掩，行人稀少。

冯琦凑到江琰耳边低语：“五哥，这城里……”

江琰瞧著眼前的一幕，抿唇不语。

他看见街角蜷缩的乞丐，当铺前排队典当的百姓，药铺门口躺著的病人。

正月末的即墨，没有年节气息，只有沉沉的暮气。

见大军入城，百姓纷纷避入巷中，从门缝窗后窥视。

王继宗在前引路，笑容不减：

“县衙在西街，转过这个街口便是，大人请。”

正行间，前方忽然传来一阵喧闹。

只见五六名汉子拖拽一位妇人，那妇人怀中还抱著个婴孩，母子二人皆被嚇得哭喊不止。

有一老汉跪地拦阻，却被一脚狠狠踢开。

“怎么回事？”江琰勒马。

王继宗皱眉：“定是欠债不还的刁民。大人初到，不必理会这些琐事。”说著便欲令衙役驱散。

江琰却已下马，走上前去。

冯琦使个眼色，四名亲兵立刻跟上。

那伙青衣人见官兵来，停了手，却不惧怕。

为首的是个疤脸汉子，抱拳道：

“几位军爷，这家人欠周家码头搬运钱三月不还，小的奉命来收帐。”

老汉爬起哭诉：

“青天大老爷！小老儿的儿子在码头做工，腊月里被落下的货箱砸死，周家不仅不给抚恤，反说他自己不小心，还要我们赔货钱！哪来的搬运钱啊！”

疤脸汉子冷笑：

“白纸黑字画了押的，还想赖帐？”

说著便从怀中掏出一纸文书。

江琰接过细看。

確是借据，借款五贯，月息三分，画押处指纹模糊。

他看向妇人怀中的婴孩，不过数月大，还在啼哭不止。

“人死债消，这是常理。”江琰將借据递还，“况且稚子何辜？”

“这位大人，”疤脸汉子语气转硬，“欠债还钱，天经地义。您初来乍到，还是莫管閒事的好。”

话音未落，冯琦的马鞭已凌空抽下！

“啪”一声脆响，疤脸汉子脸上多了道血痕。

“放肆！”冯琦怒喝，“县令大人面前，也敢称閒事？”

数名亲兵立刻围上，长刀出鞘半寸。

那几个汉子脸色发白，疤脸汉子捂著脸，眼中闪过怨毒，却不敢再言。

江琰对那老汉道：“此事本官记下了。你们先回去，三日后到县衙，本官自会查清。”

老汉一家千恩万谢离去。

围观的百姓窃窃私语，看向江琰的目光多了些不同。

王继宗上前打圆场：

“大人仁德。只是……周家在即墨经营数代，这些市井纠纷，还是交由县衙胥吏处置为妥。”

“本官既为县令，县中事无分大小。”

江琰翻身上马，“继续走吧。”

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