县衙位於西街尽头，坐北朝南。

门面尚可，黑漆大门，石狮一对，但漆色斑驳，石狮缺耳。

门口两衙役，见大队人马，慌忙上前迎接。

入得衙门，前院还算整洁，正堂匾额上书“明镜高悬”，却是歪斜的。

王继宗引江琰进二堂，此处是日常办公之所，只见案几积尘，窗纸破损，火盆冰冷。

“前任李知县去得匆忙，未来得及交接……”王继宗解释。

江琰逕自走向书案，拉开抽屉。

空的。

再开卷柜，里面散落著几本旧帐册，虫蛀严重。

他隨手拿起一本，是两年前的田赋簿，翻开一看，墨跡晕染，数字模糊。

“府库钥匙何在？”江琰问。

王继宗从怀中取出一串铜钥：

“在此。仓廩、银库、武库、刑狱，四把钥匙齐全。”

顿了顿，“不过……李知县病重时，为筹措药资，曾开库支取了些银钱。具体帐目，需核验。”

江琰冷笑，府库亏空，推到死人头上。

江琰將钥匙交给韩承平：

“韩先生，烦请你与赵县尉一同查验府库，清点造册。”

又对冯琦道：“冯校尉，你带兵接管武库、四门防务。按先前议定的方案。”

最后看向王继宗：

“王主簿，召集县衙所有官吏，酉时初刻，二堂集合。本官要宣读圣旨，交接印信。”

王继宗躬身：“下官遵命。只是今日天色已晚，大人鞍马劳顿，不若先歇息，明日再……”

“就今日。”江琰语气平静，却不容置疑。

王继宗领命退下。

来到县衙后宅，江琰发现这与前衙隔一道月亮门，是个两进院子。

前院正房三间，左右厢房，后院有厨房、柴房、水井。

院落荒芜，墙角杂草枯黄，屋檐蛛网悬掛。

王继宗安排的僕役已候著，是一对老夫妇和一个小丫鬟。

老僕自称姓孙，原是在衙门打杂的，江琰唤他孙伯。

老妇是孙伯的妻子，姓张，江琰便也称呼她一声张婆婆

丫鬟十二三岁，瘦小怯懦，名唤小菊。

江石一进院子便四下查看，片刻后近前低语：

“公子，正房窗纸有新糊的痕跡，但浆糊未乾透，应是今日仓促所为。厢房床下地面有拖拽痕，原先应堆著杂物。还有水井軲轆绳是新换的，但井壁青苔有踩踏痕跡——近日有人下过井。”

江琰点头。

冯琦已派兵在外围布防，但宅內仍需小心。

这时，孙伯捧来热水，请江琰盥洗。

擦手之际，孙伯忽低声道：

“大人……夜间莫要独自出房门。后宅……不太平。”

“哦？”江琰擦手动作未停，“如何不太平？”

老僕眼神闪烁：

“李知县……就是在这里病倒的。夜里常听见奇怪声响，像是……像是有人哭。”

此时王继宗在外求见，老僕立刻噤声退下。

原是送来晚饭，四菜一汤，还有一壶酒。

菜是腊肉、咸鱼、豆腐、青菜，汤是海带排骨，酒是本地土酿。

看似简单，但在即墨已算丰盛。

“仓促准备，聊表心意。”王继宗笑道，“大人先用膳，下官已派人前去召集县衙官吏了，稍后便至。”

江琰留他用饭，王继宗推辞再三，终是坐下。

席间，江琰似隨意问起：“即墨在册户数几何？”

“五千七百二十三户。”王继宗对答如流。

“实际呢？”

王继宗筷子一顿：“这……大致如此。”

“本官一路行来，见城北棚户连绵，恐不止此数。”

江琰夹起一片青菜，“隱户逃税，乃地方常情。王主簿在任多年，当有体察。”

这是试探，也是警告。

王继宗放下筷子，正色道：

“大人明鑑。即墨地瘠民贫，又常遭海寇，百姓逃亡者眾。下官虽尽力安抚，终究力有不逮。前任李知县为此夙夜忧嘆，这才……”

“这才一病不起？”江琰接口。

王继宗低头：“下官失言。”