彭德拉贡说的每个字都扎进柯尔金的神经，让他怀中装有救命物资的金属箱变得无比沉重。

他的肌肉瞬间绷紧，刚恢復力量的右臂已准备激活【骨质硬化】。

柯尔金知道自己不可能活著走出这里，但至少要在死前让眼前这位优雅的绅士付出代价。

不过彭德拉贡只是平静地看著他，眼中没有敌意或杀气，只有好奇。

他收回象牙手杖，微笑著做出“请”的手势，示意柯尔金重新坐下。

“別紧张，孩子，”他的声音依旧温和，“如果我想把你交给帝国，你现在看到的就不是我这张脸，而是一个整编的皇家警卫队了。请坐，我保证我们接下来的谈话，比你怀里那些抗生素真菌有价值得多。”

柯尔金没有坐下。

他仍然保持戒备姿態，大脑在震惊和混乱中飞速运转。

他不是帝国的走狗，那他到底是谁？

他怎么会知道德文郡公爵？

又怎么会知道自己这个无名小卒的来歷？

彭德拉贡似乎看穿了柯尔金的疑虑，嘆了口气自己先坐回沙发上。

“我確实认识德文郡公爵，”他说道，“我们同属於一个生物標本鑑赏家协会。当然他更喜欢收集活的標本，而我则更偏爱那些已经停止呼吸的精美造物。”

他的目光扫过墙上封装在玻璃皿里的蝴蝶和甲虫，“我是一名钟錶匠。在我看来，无论是昆虫的翅膀、公爵府里被改造的塑民，甚至整个大亚比恩帝国，本质上都是由血肉和齿轮构成的精密机器。”

他拿起桌上的一杯酒轻轻晃动著，却没有喝。

“而我碰巧是一个对机器故障特別敏感的人。”

柯尔金的戒备心因对方这番奇怪的言论而有了些许鬆动。

他没有坐下，但紧绷的肌肉稍微放鬆了一些。

“你们『非塑者』是一群很勇敢的人。”彭德拉贡继续说道，“你们看到了机器的故障，对机器的运转方式感到愤怒。”

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“於是你们拿起了锤子，想要把这台机器完全砸烂。我理解你们的愤怒，在某种程度上我甚至敬佩你们的勇气。”

他话锋一转，眼神变得锐利起来。

“但是恕我直言，你们的所作所为是愚蠢且无效的。你们的行为不是在修理故障，而是在製造更多无法挽回的破坏。用一把锤子是永远修不好一块精密怀表的。”

锤子，怀表。

这两个词传入柯尔金的耳朵里，他无法立刻理解其中深层的含义。

柯尔金是一个被塑造成“支架”的个体，他的世界曾经只由重量和时间构成。

哲学层面的比喻对他来说过於遥远和陌生。

他无法將“锤子”与希拉斯那锋利的骨刃联繫起来，也无法將帝国想像成一块需要被修理的“怀表”。

但他听懂了另一个词——“破坏”。

这个词让他本能地產生了抗拒和厌恶。

希拉斯和杰克他们总是热衷於谈论战斗、破坏和復仇。

但柯尔金的內心深处对这一切存有疑虑。

他不想再造成任何形式的破坏，也不想再看到任何人受伤。

他只想活下去，在一个相对安全的地方，作为一个“人”活下去，而不是一把隨时可能伤人伤己的武器。

“你……”柯尔金的喉咙有些乾涩，这是他第一次主动与这个神秘男人对话，“你到底想说什么？”

“我想说的是，改变世界的方式不止一种。”彭德拉贡的脸上重新露出微笑，那微笑中带著智慧和自信。

“砸碎一台机器很容易，但之后呢，你们想过吗？”

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