曾经因共同信仰而搏动的地下家园，现在只是一个为了生存而机械运转的巢穴。

空气变得滯重而粘稠，瀰漫著无言的猜忌和对未来的茫然。

那些平日里嗓门最大的战士们陷入了沉默，他们不再聚集於训练场或者食堂高谈阔论，只在各自的巢室与工作檯间悄然移动。

每个人都避免著眼神交匯，似乎任何一次对视都会照见彼此內心那份背弃同伴的怯懦与罪恶感。

医疗区成了一块禁地，人们寧愿绕行更远更复杂的管道，也不愿踏入那片瀰漫著绝望与哀戚的区域。

杰克这个名字，连同他曾代表的勇气和鲁莽，被所有人默契地从日常言谈中剔除了。

他不再是英雄，而是一个即將被切除且正在腐烂的器官，一个维繫集体存续所必须付出的代价。

这份冷酷的共识比任何敌人的武器都更让柯尔金感到无法接受。

在杰克將被送往废弃矿区的前一夜，柯尔金独自一人穿过了那些刻意避开他的身影，走向了缝合处幽邃的底层。

一扇由增殖骨板与高密度菌毯构成的隔离门横亘在通道尽头，它厚重得堪比墓穴的封石。

柯尔金没有试图靠近那扇门。

他知道门后是怎样的场景，也明白任何举动都可能被视为对社区安全的威胁。

柯尔金只是走到了门旁的观察区，那里镶嵌著一块磨砂质感的观察窗。

透过这层模糊的介质，他能看到隔离间內暗淡的轮廓。

那个曾经炽热如熔岩的男人，此刻正安静地躺在维生平台上，身上插满了粗细不一的导管。

那些管道像是寄生的藤蔓，一端连接著维持他心肺功能的血蛭泵和营养输送系统，另一端则刺入他的血肉。

暗绿色的萤光液体在管壁內缓缓流动，为这具正变成“瘟疫塔”的躯体提供著最低限度的生命补给。

他那条標誌性的熔渣臂无力地垂在平台边缘，暗红色的金属矿渣失去了往日的光泽，显得死气沉沉。

柯尔金看著那个一动不动的身影，脑海中反覆迴荡著杰克在处理中心动力室里的咆哮。

那句话犹在耳边，说出这句话的人却將成为第一个被拋弃的弃子。

他站了很久，久到双腿都开始发麻。

他的视线没有离开过杰克，思绪却早已飘向了更深、更黑暗的地方。

伊拉拉的结论像一根刺，扎进了他的认知。

那种被命名为“同化病毒”的东西，其攻击的精准性让他不寒而慄。

它精確地锁定了非塑者觉醒的根源，也就是因唤醒剂而活跃的特殊酶类。

这不是巧合。

他们的存在和反抗模式，甚至他们为了挣脱枷锁而使用的化学药剂，对於敌人而言很可能是一个早已被写进报告且经过研究的公开秘密。

敌人不仅知道他们的存在，甚至还为他们量身定做了一把能从內部瓦解他们的钥匙。

那么，“我们”到底是什么？

是一群从培养皿中逃逸的可供隨时观察和清除的实验样本？

还是某个更大棋局中，被註定要牺牲掉的棋子？

这个念头让他感到一种巨大的恐惧，那是身份被否定、存在意义被动摇的虚无感。

一阵轻微的脚步声在他身后响起，打断了他的思绪。

柯尔金没有回头，他熟悉这个脚步声的频率和重量。

赫姆洛克老人走到了他的身旁，同样沉默地望向观察窗內的景象。

“你不该在这里，孩子。”赫姆洛克的声音低沉，“这里的空气里，病毒的休眠孢子浓度很高。虽然有隔离措施，但依旧存在风险。”

“我只想看看他。”柯尔金的声音很轻。

赫姆洛克没有再劝阻。

过了许久，他才缓缓开口，像是在自言自语：“我给他注射了最大剂量的镇静剂和神经阻断剂。至少他现在感觉不到痛苦，也不会再有任何意识。”

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