柯尔金点了点头，接下了这个等同於自杀的任务。

他不是为了伊拉拉那虚无縹緲的计划，他只是单纯不想再忍受那种困於牢笼中无能为力並活活渴死的绝望。

行动被定在第二天拂晓，那是庄园防御系统进行生物介质循环，防卫最鬆懈的时刻。

渡鸦亲自为柯尔金挑选了最精良的装备，包括一套能最大限度吸收身体热量和生物信號的潜行衣，一把淬有麻痹毒素的骨质匕首，还有一些用於干扰生物探测器的“信息素烟雾丸”。

“记住，你的任务是侦察，不是战斗。获取情报，然后活著回来。如果你死了，我们所有人都会跟著你一起死。”

渡鸦用他那只独眼凝视著柯尔金並郑重地叮嘱道。

柯尔金再次点头，將那份沉甸甸的责任和整个社区的希望都压在了自己肩上。

次日凌晨在渡鸦的掩护下，柯尔金独自一人离开了缝合处那令人窒息的牢笼。

他没有走那些已经被绞杀藤封死的常规路线，而是进入了一条更为古老且危险的废弃管道。

这条管道曾是帝国早期铺设的，用於输送家政塑民和废料的地下网络的一部分，早在缝合处建立前就已被废弃。

它狭窄潮湿，包含著结构坍塌的风险和各种未知的变异生物，正常情况下走这就是死路一条。

但它也是唯一一条尚未被森蚺察觉並通往地面的路径。

数小时的艰难跋涉后，柯尔金终於在管道尽头看到了一丝微弱的光亮。

那是一道被锈蚀铁柵栏封住的排污口。

他小心地切断了柵栏，从散发恶臭的阴沟里爬了出来，然后回到了阔別已久的地面世界。

清晨的空气带著凉意和泥土的芬芳，这久违且属於自然的气息让柯尔金因长期缺水而灼痛的肺部感到一阵舒適。

他正位於德文郡庄园外围一片茂密的树林里。

透过层层叠叠的枝叶，柯尔金能看到远处那座宏伟庄园在晨曦中匍匐，显露出巨兽般的轮廓。

他没有急於靠近。

他静静地潜伏在阴影中，像石像一般仔细地观察著。

他的大脑，那个曾被用来记忆贵族衣帽摆放顺序的物品大脑正高速运转著。

柯尔金回忆著自己作为“支架7號”时，被灌输的那些关於庄园的支离破碎的记忆片段。

他记得庄园的外围防御由两部分组成。

明面上，是那些被改造成巡逻猎犬的人形生物和隱藏在草坪下的感应菌毯。

而暗地里，则是一套更为隱蔽的，由他这样的“物品塑民”构成的生物预警网络。

每一个烛台人，每一个门卫，甚至每一株经过改造的观赏植物，其神经系统都与中央安保核心相连。

任何非正常的生物信號都会触发警报。

柯尔金深吸一口气，將一枚“信息素烟雾丸”捏碎在掌心，然后均匀地涂抹在潜行衣的表面。

这种烟雾丸能模擬出庄园內部最常见的清洁蠕虫的气味和生物信號，可以在短时间內骗过那些低级的生物探测器。

他开始移动，动作轻盈而敏捷，身形融入了林间的阴影。

他避开了那些巡逻猎犬的既定路线，也绕过了所有记忆中可能存在神经连接的植物，来到了主建筑侧翼的一片花园旁。

真正的挑战才刚刚开始。

花园与主建筑之间隔著一道近两人高的矮墙。

这道墙看似普通，但柯尔金的记忆告诉他，墙体上爬满了经过特殊改造的“切割藤”，其锋利叶片边缘能在短时间內切开钢铁。

更麻烦的是墙体內部植入了更高级的骨传感感应器，任何攀爬带来的震动都会被立刻侦测到。

柯尔金仔细观察著，发现了一个可能的漏洞。

在墙角的一处，因为常年被一棵巨树的阴影笼罩，那里的切割藤长势明显比其他地方稀疏。

而且下方正好有一个用於排放花园废水的排水口，那里的墙体结构或许会因为潮湿而变得相对脆弱。

柯尔金屏住呼吸，等待著一次巡逻猎犬经过的间隙。

他抓住机会，像壁虎般悄无声息地贴近墙角，用骨质匕首轻轻地撬开了排水口的盖板。

他將身体挤进狭窄的管道，然后利用管道內部的结构艰难向上攀爬，以此避免直接接触墙体。

就在他即將翻越墙顶的关键时刻，脚下一块被水汽腐蚀的岩石突然鬆动脱落，並发出了轻微的声响。

警报！

在同一时刻，墙顶的切割藤像是被激活的捕兽夹，疯狂地向他捲来。

柯尔金心中一凛，他知道自己只有不到两秒的反应时间。

他没有后退，反而猛地发力將身体向上弹出。

他激活了右臂的【骨质硬化】，用硬化的手臂格挡住了大部分捲来的藤蔓。

嗤啦！一阵剧痛传来。

儘管他已经尽力躲避，但一根锋利藤蔓还是划破了他的左臂，导致潜行衣被撕开一道口子，皮肉翻卷鲜血瞬间涌出。

柯尔金顾不上疼痛，借著这股反衝力翻身跃过了矮墙，重重地摔在花园內的草坪上。

他不敢有丝毫停留，马上翻滚著躲进一片茂密的灌木丛中。

在他躲藏起来的下一秒，两只造型狰狞的巡逻猎犬循声而来，它们在墙边逡巡片刻，没有发现异常后最终缓缓离去。

危机暂时解除了。

柯尔金靠在灌木丛的阴影里，大口地喘著粗气。

他看了一眼自己的左臂，伤口深可见骨，鲜血正不断渗出並將衣袖染成了一片暗红色。

他知道血腥味会很快引来新的麻烦，必须立刻找一个地方处理伤口並隱藏起来。

他的目光扫过周围。

不远处有一间小型的玻璃暖房，里面培育著各种奇花异草。

那里气味驳杂，是掩盖血腥味的绝佳地点。

柯尔金咬著牙强忍著剧痛，以一种扭曲的姿势，在灌木的掩护下悄悄潜入了那间暖房。

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