烛火跳了跳。

將苏蕉箏宛若温玉一般的脸颊，映得愈发柔和。

她刚给沈砚斟完酒，垂眸捋了一下鬢边的碎发。

“郎君爱听，不若奴家再弹一首江南的《採莲曲》如何？”

沈砚点头。

酒液在杯中晃著。

方才红姨那股气息实在灼热，意乱之际，还要稳住自己。

难耐又无力。

此时面前女子的清冷，倒像阵凉风，吹得他心神稍定。

琵琶声起，荷塘、清风、娇俏的採莲女、远处的乌篷船，仿佛在沈砚眼前一一浮现。

船头女子的笑声顺著水流飘远。

令人沉醉。

他不知不觉將杯中酒饮尽。

“这曲子，倒是让我想起江南的漕船。”他忽然开口。

但话一出口又觉唐突，“我去年从青州来汴京，路过江淮，见运河上满是运粮的船，只是今年汴河淤了，怕是江南的莲，也难运到京城了。”

苏蕉箏指尖顿了顿，弦音弱了一些。

眼眸竟有一丝意外，那股疏离无形之中消散了几分。

她悵然道：“奴家也是去年来的汴京。家乡在苏州，父亲原是漕运上的小吏，后来汴河淤堵，粮船滯在泗州，赔了本钱，连祖宅都卖了……”

沈砚心头一动，竟与自己知道的漕运困局对上了。

他想起城外运河上屯粮的李三，还有杜家缺酒的窘迫，又嘆道：

“苛政猛於虎，漕渠上的官吏还要上下其手，加上航路不通，苦的还是百姓。”

“我的家乡去年刚遭蝗灾，我独自跋涉来汴京便是为了求庙堂里的大人賑灾，只是……”

“只是人微言轻，难达天听？”苏蕉箏接了话，语气倒有几分通透。

“去年確实是无有门路，今年有办法了，却也帮不到了。”沈砚嘆道。

“奴家在凝香院，也常听往来官员弟子谈论朝政，如先前范文正公的新政，阻力重重。”

沈砚有些惊讶。

这女子虽身在风月场，眼界却不俗。

他忍不住多问了句：“你既然有这见识，为何甘心留在这里？”

苏蕉箏垂眼，低声道：“家乡没了牵掛，汴京虽大，除了这凝香院，也没別处可去。

红姨虽爱財，却没逼过奴家做不愿做的事……方才她说的『雏儿』，原本是哄郎君的。”

“奴家还……还未侍过客。”

这话出口，屋內霎时静了。

这淤泥地里，还出了一朵洁白无瑕的荷花？

烛火噼啪作响。

沈砚看著她泛红的耳尖，忽然想起跟杜月娥闹彆扭的模样。

竟生了几分怜惜。

正想要拍拍她的香肩，以作安慰，却又停住，转而给她也斟了杯：

“是我唐突了。这酒温的正好，你也喝些暖暖身子。”

苏蕉箏捏著酒杯，指尖微微发颤，心情也很复杂。

她本事抱著应付的心思来的，却没想到这年轻郎君如此温和。

其他客人来此，不是盯著她的身段，就是面露猥琐。

但沈砚並不似那些人，也没追问她的过往，反而愿意听她弹曲，与她聊漕运、聊朝政、聊家乡。

“郎君是读书人，將来定能高中，做个为民办事的好官。”她仰头饮了口酒。

“奴家虽女子，但也盼著大宋河清海晏，盼著江南的莲，能再运到汴京。”

沈砚望著她的目光，忽然想起自己魂穿来到北宋时的初心。

……不止为科举，也想护这大宋几分安稳。

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