沈砚目光沉静，脑海中诸多线索飞速串联。

父亲的信、青州的困境、杜家的“桃花醉”、新结识的苏軾兄弟、欧阳修的赏识、乃至皇城司刘章那条若隱若现的线……

“父亲让我打探消息，並非要我等擅闯衙门，强翻卷宗。”

沈砚缓缓开口，思路逐渐清晰：“他是让我利用在京的便利，从士林交流、官员私下议论中，捕捉风向，了解朝廷对京东路，尤其是青州灾情的真实態度和处置进度。”

“此事，急不得，也莽撞不得。需得巧妙为之。”

沈砚脑海中闪过今日刚刚结识的那两位才华横溢、气度不凡的川蜀学子。

苏洵带二子入京，遍謁名公巨卿，或许……他们能从其父辈交游中听到一些风声？

“子瞻、子由兄台隨其父入京，拜謁名公，他们所闻所见，定然比我们闭塞於书斋要广博得多。尤其苏老泉先生交游广阔，或能从其处听得一些朝堂对地方灾情的议论。”

“过几日我便去南薰门外拜访，借探討诗文之名，旁敲侧击。子瞻兄性情豪爽，或能不吝分享些许听闻。”

李元朗和苏明远二人也都知道沈砚结识二苏的事，而且对这颇有声名的两人有些了解。

李元朗点头：“此计甚好。苏氏父子初入京师，正需结交朋友，仲实你才学已得子瞻兄认可，此去不算唐突。”

“此外，”沈砚沉吟片刻，“杜家那边，或许也能寻到些线索。”

苏明远疑惑：“杜家？杜叔虽认识些三教九流，但朝廷賑济之事，他能知晓什么？”

“杜家虽不直接关联朝政，但『桃花醉』如今声名渐起，往来购买预订者，不乏各衙署的胥吏、乃至一些低品官员的家眷。”

沈砚分析道：“酒桌之上，閒谈之间，或许能漏出一言半语。且杜家酿酒需大量採买粮食，对汴京粮价波动、乃至市面上关於各地產粮情况的流言，应最为敏感。青州若歉收，漕运来的粮食必受影响，粮行必有风声。”

他越说思路越明：“最近我去杜家，既可查看『桃花醉』进展，也可留意市面粮价风声以及与青州来的商贩有关的消息。他们身处市井，消息有时比官驛更快。”

李元朗抚掌：“妙！市井流言，往往能折射官方文书未及之处！”

“还有一事……”沈砚目光微凝，声音压低了些，“欧阳先生处……或许才是关键。”

苏、李二人神情一肃。

“欧阳学士身为翰林学士，深得官家信任，参与机要，若朝廷真有议賑之举，他必知悉內情，甚至参与起草詔令。”沈砚道，“只是……我若直接以此事相询，未免太过冒失，有打探机务之嫌，反而不美。”

他思索著：“需得等待时机，或是在请教诗文经义时，借古喻今，谈及地方治理与賑济，顺势引出话题，方显自然，此事需慎之又慎。”

他甚至想到了皇城司刘章，皇城司监察百官，探听民情，或许早已將各地灾情汇编成册，直呈御前。

但那条线太过敏感危险，若非万不得已，绝不能轻易动用。

“元朗，子昭，”沈砚看向两位好友，“打探消息之事，我们不急，也急不得，平日稍稍留意即可。相国寺、各书铺茶馆学子聚集之处，多留意有无关於京东路或漕运方面的议论即可。

除此还有从国子监、太学流传出的与实务策论相关的题目或风向，灾情民生，歷来是策论焦点。”

“好！”两人齐声应道。

安排已定，沈砚心中稍安。。

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次日，沈砚先晨读，然后复习了一个时辰功课，便去了杜家酒食店。